北京時(shí)間 11 月 17 日消息，人類一直在宇宙中搜尋其它先進(jìn)文明存在的跡象，但至今一無所獲。這樣看來，也許我們不應(yīng)只關(guān)注智慧生命，任何類型的生命形式都值得我們?nèi)ふ?。?dāng)然，小小的微生物也許不像外星人那樣令人興奮，但在銀河系中，非智慧生命的跡象也許比智慧生命常見得多、也容易發(fā)現(xiàn)得多。
有人嗎？
地球上成功進(jìn)化出了生命，其中包括智慧生命。但地球按理說應(yīng)該沒什么特殊之處，只不過是銀河系中一顆平平無奇的行星而已。因此，既然地球上能出現(xiàn)智慧生命，那在銀河系中也應(yīng)該十分常見，外星文明的痕跡應(yīng)當(dāng)隨處可見才對(duì)。
問題是，它們都去哪兒了呢？
這正是大名鼎鼎的費(fèi)米悖論的核心論點(diǎn)，也是 SETI（搜索地外智慧文明）項(xiàng)目開展的基石。乍看之下，人類似乎不可能是宇宙中唯一的存在，假如我們找得足夠認(rèn)真，應(yīng)當(dāng)是能夠發(fā)現(xiàn)智慧生命存在的證據(jù)的。
也許外星人會(huì)特意向我們發(fā)射射電信號(hào)；也許它們會(huì)向四面八方發(fā)射信號(hào)，我們只是碰巧接收到了而已；也許它們?cè)谔栂抵辛粝铝艘恍┛萍籍a(chǎn)品，專門用來監(jiān)視我們；也許它們會(huì)開展大型工程項(xiàng)目，比如用太陽能電池板將整顆恒星包裹起來；又或者它們會(huì)在附近飛來飛去、使自己的恒星遭受重金屬污染，借此向外界宣布自己的存在。
然而，在 SETI 項(xiàng)目進(jìn)行了大半個(gè)世紀(jì)后，我們依然一無所獲。沒找到射電信號(hào)；沒找到科技產(chǎn)品；也沒發(fā)現(xiàn)大型工程項(xiàng)目。到目前為止，我們已經(jīng)開展了一百多項(xiàng)專項(xiàng)搜索，但在銀河系中、甚至整個(gè)宇宙中，都不曾發(fā)現(xiàn)任何智慧生命存在的證據(jù)。
生命的痕跡
SETI 項(xiàng)目認(rèn)為，智慧生命應(yīng)該比普通的非智慧生命更容易尋找，因?yàn)橹腔凵飼?huì)留下許多跡象、向別人宣告自己的存在。如果它們已經(jīng)發(fā)明了射電技術(shù)，它們就可以通過“調(diào)頻”，把自己存在的消息以光速傳播出去。如果它們能駕馭相當(dāng)一部分恒星能量，就可以對(duì)整個(gè)行星系進(jìn)行改造。如果它們已經(jīng)攻克了星際旅行，就可以將自己智慧的“種子”散播到宇宙各地。
但這番論斷顯然有點(diǎn)問題。智慧生命要么并不如我們想的那么普遍，要么不像我們希望的那樣容易探測(cè)到。無論是哪種情況，SETI 項(xiàng)目短時(shí)間內(nèi)似乎都不會(huì)取得什么成果。
因此，我們也許應(yīng)該將目光投向“系外生命”，而不是“先進(jìn)的外星文明”。前者意味著任何類型的生命，比如海洋中漂浮的單細(xì)胞生物、附著在石頭上的苔蘚、或者可以在環(huán)境中自由行動(dòng)的復(fù)雜生命等等。
這些生命形式或許不像外星人那樣顯眼，但并不代表著完全發(fā)現(xiàn)不了。畢竟，生命最關(guān)鍵的特征之一便是打破行星均衡狀態(tài)的能力。
以地球大氣為例。地球剛形成時(shí)，氧氣的含量也許很高，因?yàn)橛钪嬷胁⒉蝗毖酢５鯕鈸]發(fā)性強(qiáng)、性質(zhì)活潑，在大氣中無法留存太久，要么會(huì)逸散到太空中，要么會(huì)與各種元素結(jié)合、變成其它物質(zhì)（比如二氧化碳或二氧化硅）。但大約 20 億年前，一種能夠進(jìn)行光合作用的單細(xì)胞微生物數(shù)量劇增，吞食了大量的二氧化碳，然后釋放出大量氧氣，徹底改變了地球大氣的狀態(tài)。
當(dāng)一顆遙遠(yuǎn)的系外行星從自己的恒星前方穿過時(shí)，恒星發(fā)出的光線會(huì)從行星大氣中透過。大氣中的不同元素和分子會(huì)略微改變這些光線的顏色，雖然變化幅度很小，但是可以探測(cè)到的。
第一次接觸
受當(dāng)前的技術(shù)能力限制，我們還難以對(duì)其它恒星附近巨行星的大氣展開分析。但 NASA 的凌日系外行星巡天衛(wèi)星已經(jīng)列出了一些頗具潛力的“候選人”，待詹姆斯?韋伯望遠(yuǎn)鏡升空后開展后續(xù)跟進(jìn)。該望遠(yuǎn)鏡有能力探測(cè)到系外行星大氣中的氧氣過?，F(xiàn)象。
這樣的“第一次接觸”也許并不會(huì)太令人激動(dòng)。我們不會(huì)像電影中那樣，與外星生命交換指數(shù)或基本常數(shù)，也不會(huì)對(duì)外星人的文化、習(xí)慣或身體好奇不已。
我們首次發(fā)現(xiàn)的外星生命形式最有可能是某種只會(huì)在原處扭動(dòng)的微生物，通過打破所在行星的均衡態(tài)、讓我們發(fā)現(xiàn)它們的存在。非智慧生命也許并不像智慧生命那樣常見（不過說實(shí)話，我們根本不知道這兩種生命分別有多常見），但簡單的生命形式也有能力讓別人發(fā)現(xiàn)自己。
這種場景也許不像與外星人發(fā)動(dòng)太空戰(zhàn)爭那樣令人心潮澎湃，但不管發(fā)現(xiàn)何種外星生命，總歸是一件讓人興奮的事情。
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