11 月 23 日消息，目前 SpaceX 的 B5 超級重型助推器研發(fā)進展迅速，這意味著到年底可能就有兩枚超級重型助推器能用于星際飛船的首次軌道飛行測試。
11 月 19 日，SpaceX 已經(jīng)開始將 B5 助推器的甲烷儲罐吊裝到氧氣儲罐的頂部，這標(biāo)志著 69 米高助推器的主要結(jié)構(gòu)件組裝結(jié)束。此時距離啟動 B5 助推器的制造工作僅有 10 周時間。目前焊工正晝夜不停工作，將兩個儲罐焊接在一起，并敷設(shè)將甲烷推進劑向下穿過氧氣儲罐的管道。
兩天前，SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克（Elon Musk）分享了 SpaceX 另一個超級重型助推器 B4 的照片。他透露，“（B4 助推器）發(fā)射時有 5443 噸的推力。”三個多月來，B4 助推器一直在緩慢進入測試準(zhǔn)備階段。隨著 B4 助推器和 B5 助推器逐步接近完工，SpaceX 很快就需要決定用哪一枚助推器來完成星際飛船的首次軌道飛行測試。
一旦 B5 助推器的兩部分焊接完成，其與 B4 助推器的進度只差幾步就能趕上。最近幾周，技術(shù)人員開始為 B4 助推器的線纜、燃料管道以及航空電子設(shè)備安裝外殼，重新安裝猛禽發(fā)動機，并首次在火箭發(fā)動機周圍安裝隔熱罩。有跡象表明，20 臺猛禽發(fā)動機噴口上方的整個助推器外環(huán)都將裝上隔熱罩。
隔熱罩安裝完成后，其能夠在靜態(tài)點火測試、火箭上升、翻轉(zhuǎn)以及落地時保護每臺發(fā)動機的管道和線路。為減緩沖擊作用，獵鷹火箭助推器在回收時總是要進行大約 30 秒的三發(fā)動機“再入點火”。與其不同的是，SpaceX 在回收超級重型助推器時不會執(zhí)行這一過程。理論上講，這將使得助推器回收效率更高，為將星際飛船送入軌道省出十幾噸燃料。
到 11 月 17 日，SpaceX 已經(jīng)為 B4 助推器完成所有 29 部猛禽發(fā)動機的重新安裝工作，部分發(fā)動機隔熱罩也安裝完畢。技術(shù)人員還為中間 9 部發(fā)動機安裝隔熱罩做好了準(zhǔn)備。由于中間的 9 部發(fā)動機能夠自由轉(zhuǎn)向，安裝隔熱罩更加具有挑戰(zhàn)性。按照過去幾個月的工作進度，SpaceX 可能還需要幾周時間來完成隔熱罩的安裝，并在 B4 助推器底座周圍搭載敏感設(shè)備的機架上安裝七個“航空罩”。
相比之下，B5 助推器的組裝方式略有不同。技術(shù)人員在 B5 助推器的兩部分結(jié)構(gòu)件開始組裝前就已經(jīng)安裝布設(shè)了大部分外部管道、線纜以及設(shè)備架。相比之下，B4 助推器在開始組裝時只是安裝了一半數(shù)量猛禽發(fā)動機的巨型鋼罐。正因為如此，SpaceX 花了十多周時間來組裝 B5 助推器，而組裝 B4 助推器只花了兩周半的時間。目前來看，考慮到 B4 助推器在組裝開始后大約 18 周仍未完工，B5 助推器達到測試準(zhǔn)備狀態(tài)最終有可能要少花 4 到 6 周的時間。
如果 B5 助推器確實比 B4 助推器提前完工，SpaceX 就會有兩枚準(zhǔn)備就緒的星際飛船助推器，但目前只有一個軌道級發(fā)射架。
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