智東西 11 月 24 日消息，本周二，據(jù)日經(jīng)新聞報(bào)道，軟銀公司計(jì)劃重啟被谷歌母公司 Alphabet 取消的 Loon 項(xiàng)目，該項(xiàng)目通過在平流層中飛行的氣球，為地面提供互聯(lián)網(wǎng)連接。
軟銀公司表示最早將于明年 1 月發(fā)布首批可持續(xù)發(fā)展債券，計(jì)劃為該項(xiàng)目籌集超過 300 億日元（約 16.68 億元人民幣）資金。
在今年 9 月，軟銀集團(tuán)的電信部門提到，Alphabet 已將其 Loon 項(xiàng)目中的約 200 項(xiàng)專利轉(zhuǎn)讓給它們。
谷歌 Loon 已經(jīng)為巴西、肯尼亞等地方提供了互聯(lián)網(wǎng)連接，并創(chuàng)造了氣球持續(xù)飛行 300 多天的記錄，但由于無法形成商業(yè)模式，在今年 1 月被迫關(guān)閉。
軟銀在 2019 年就已經(jīng)向 Loon 項(xiàng)目投資 1.25 億美元，此次計(jì)劃重啟 Loon 項(xiàng)目，將加速高空平臺(tái)（HAPS）通信系統(tǒng)的商業(yè)化進(jìn)程，該系統(tǒng)是將無線基站長(zhǎng)期安置在高空飛行器上，以此來提供互聯(lián)網(wǎng)連接業(yè)務(wù)。
▲ Loon 項(xiàng)目的氣球
01. 囊括 500 多專利，軟銀確立高空電信領(lǐng)導(dǎo)地位
谷歌于 2013 年推出了 Loon 項(xiàng)目，旨在使用巨大的氣球在平流層的高處漂浮，通過互聯(lián)網(wǎng)連接覆蓋全球，但未能開發(fā)出可行的商業(yè)模式被迫關(guān)閉。
2011 年的地震和海嘯摧毀了軟銀在日本的大部分網(wǎng)絡(luò)，之后該公司開始探索地面天線的替代方案。軟銀在 2019 年向 Loon 投資了 1.25 億美元，并致力于開發(fā)自己的無線技術(shù)，使用固定翼自主飛機(jī)作為飛行基站。
軟銀旗下深耕高空寬帶互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)公司 HAPSMobile，今年 9 月在新墨西哥州完成了太陽能無人機(jī)首次歷時(shí) 20 多個(gè)小時(shí)的平流層試飛。
軟銀宣布，在今年 1 月 Loon 項(xiàng)目關(guān)閉后，已從該項(xiàng)目中獲得了約 200 項(xiàng) HAPS 專利，其中包括正在申請(qǐng)的專利。憑借這些專利，軟銀及其子公司 HAPSMobile 將共同擁有約 500 項(xiàng)與 HAPS 相關(guān)的專利，例如 HAPS 的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、服務(wù)、運(yùn)營(yíng)和飛機(jī)，進(jìn)一步確立其作為 HAPS 行業(yè)知識(shí)產(chǎn)權(quán)領(lǐng)導(dǎo)者的地位。
HAPSMobile 和 Loon 一直在進(jìn)行合作。2019 年 4 月，HAPSMobile 與 Loon 結(jié)成戰(zhàn)略合作關(guān)系，以推進(jìn) HAPS 車輛的使用。其次，作為 HAPS 的成員，共同完成了通信載荷的開發(fā)。
軟銀和 HAPSMobile 將利用現(xiàn)有的專利來加速商業(yè) HAPS 服務(wù)。
據(jù)日經(jīng)新聞報(bào)道，軟銀正在考慮為可持續(xù)發(fā)展債券提供 7 年和 10 年期限，該公司將三菱日聯(lián)摩根士丹利證券和瑞穗證券列為承銷商。
02. 可飛 300 多天，可跨 100km 連接城市
Loon 團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是，設(shè)計(jì)一個(gè)可以在平流層的惡劣條件下持續(xù)飛行數(shù)百天的氣球，該環(huán)境中風(fēng)速可達(dá)每小時(shí) 100 公里，溫度會(huì)達(dá)到零下 90 攝氏度，同時(shí)還要提供較為穩(wěn)定的連通性。
該團(tuán)隊(duì)花了數(shù)年時(shí)間完善他們的設(shè)計(jì)，最終創(chuàng)造了氣球在平流層飛行 300 多天的記錄。
為了識(shí)別有用的飛行模式，Loon 團(tuán)隊(duì)使用先進(jìn)的預(yù)測(cè)模型來創(chuàng)建天空的交互式地圖。這些地圖使團(tuán)隊(duì)能夠確定特定高度、時(shí)間和位置的風(fēng)速和風(fēng)向。
其次，該團(tuán)隊(duì)開發(fā)了智能算法，以幫助確定通過不同風(fēng)層的最有效飛行路徑。在這些算法的幫助下，氣球可以準(zhǔn)確地在數(shù)千公里的風(fēng)中航行，以到達(dá)所需的位置，并聚集在這些目的地周圍，以便在下方提供連接。
2013 年，一些新西蘭人參與了 Loon 項(xiàng)目，他們也是世界上首例通過平流層氣球連接到互聯(lián)網(wǎng)的人。經(jīng)過進(jìn)一步的發(fā)展，Loon 團(tuán)隊(duì)利用平流層氣球，通過 LTE 無線移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)連接，使得巴西的一所學(xué)校可以連接互聯(lián)網(wǎng)。
▲ Loon 項(xiàng)目在巴西測(cè)試
多年來，Loon 克服了一個(gè)又一個(gè)技術(shù)障礙，2016 年，該團(tuán)隊(duì)通過激光在氣球之間進(jìn)行光學(xué)連接，將相距 100 多公里的兩個(gè)城市的終端連接到平流層漂浮的氣球中，在天空中創(chuàng)建網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)。
“通過空氣的自由空間光學(xué)？這并不新鮮。”加州大學(xué)圣地亞哥分校專門研究光通信的工程學(xué)教授約瑟夫?福特（Joseph Ford）說，“但是 100 公里是一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的距離。事實(shí)上，他們是從一個(gè)自由浮動(dòng)的平臺(tái)上做到的，它以一種非常優(yōu)雅的方式利用了自由空間光學(xué)?！?/p>
▲ 光學(xué)連接裝置
2017 年，秘魯?shù)暮樗筒ǘ嗬韪鞯拇箫Z風(fēng)摧毀了當(dāng)?shù)刂匾牡孛婊A(chǔ)設(shè)施，Loon 團(tuán)隊(duì)將氣球?qū)Ш降綖?zāi)區(qū)，并為數(shù)十萬人提供了緊急連接。
2018 年，Loon 成為 Alphabet 內(nèi)部的獨(dú)立業(yè)務(wù)，2020 年該團(tuán)隊(duì)共同創(chuàng)立 HAPS Alliance，為了加速平流層的創(chuàng)新和連接工作，促進(jìn)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化。2020 年，Loon 與合作伙伴一起向肯尼亞未得到服務(wù)的地區(qū)推出了世界上第一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)氣球服務(wù)。
2020 年 9 月，HAPSMobile 與 Loon 團(tuán)隊(duì)合作的太陽能無人機(jī)系統(tǒng) Sunglider 進(jìn)行了首次平流層試飛，這也標(biāo)志著固定翼自主飛機(jī)的世界首創(chuàng)。
2021 年 1 月，Loon 項(xiàng)目關(guān)閉。
03. 開源 2100 次飛行數(shù)據(jù)，免費(fèi)開放 200 多項(xiàng)專利
盡管 Loon 取得了很多的技術(shù)進(jìn)步，但事實(shí)證明，實(shí)現(xiàn)商業(yè)可行性的道路比預(yù)期的要長(zhǎng)得多，而且風(fēng)險(xiǎn)也更大，因此 Loon 的旅程在 2021 年結(jié)束。
▲ Loon 項(xiàng)目的發(fā)射裝置
為了幫助平流層研究的發(fā)展和創(chuàng)新，該團(tuán)隊(duì)出版了 The Loon Collection 用于科學(xué)和氣候研究，其中包括來自 Loon 項(xiàng)目中所有的 2100 次飛行數(shù)據(jù)，近 7000 萬公里的 GPS、傳感器數(shù)據(jù)和電氣測(cè)量。
Loon 項(xiàng)目中用于在平流層中漂浮的氣球之間傳輸連接的高帶寬光通信鏈路技術(shù)，將繼續(xù)用于谷歌登月項(xiàng)目 Project Taara。
為了 HAPS 通信行業(yè)的持續(xù)創(chuàng)新，Loon 將多項(xiàng)平流層氣球和網(wǎng)絡(luò)專利轉(zhuǎn)讓給了在類似領(lǐng)域工作的合作伙伴，包括該項(xiàng)目的前合作伙伴美國(guó)農(nóng)業(yè)技術(shù)公司 Raven Industries。Loon 還承諾免費(fèi)開放使用 200 多項(xiàng)與發(fā)射、導(dǎo)航、車輛管理等相關(guān)的其他專利。
此外，作為致力于支持 HAPS 生態(tài)系統(tǒng)的跨行業(yè)參與者協(xié)會(huì) HAPS Alliance 的創(chuàng)始成員，SoftBank 和 HAPSMobile 也打算利用其 HAPS 的知識(shí)產(chǎn)權(quán)來促進(jìn) HAPS 行業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)化和互操作性。
04. 結(jié)語：軟銀重啟 Loon 項(xiàng)目，高空電信能迎來商業(yè)化？
Loon 項(xiàng)目可以幫助一些線纜鋪設(shè)困難、成本較高的地區(qū)連接互聯(lián)網(wǎng)，在這期間，該項(xiàng)目為巴西、肯尼亞的一些地區(qū)帶去了互聯(lián)網(wǎng)連接，但其商業(yè)化的道路仍然艱難。Loon 首席執(zhí)行官阿拉斯泰爾?韋斯特加斯（Alastair Westgarth）在博客中寫道：“雖然我們?cè)诖诉^程中找到了許多愿意的合作伙伴，但我們還沒有找到一種方法可以將成本降低到足以建立長(zhǎng)期、可持續(xù)的業(yè)務(wù)的程度?！?/p>
此次，軟銀計(jì)劃重啟 Loon 項(xiàng)目，將繼續(xù)致力于 HAPS 領(lǐng)域的研究和發(fā)展，進(jìn)一步擴(kuò)大互聯(lián)網(wǎng)在全球的覆蓋范圍。
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