北京時間 12 月 31 日消息，1752 年，在一個漆黑、狂風(fēng)暴雨的夏天夜晚，美國科學(xué)家本杰明?富蘭克林（Benjamin Franklin）進(jìn)行一項風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)，他在風(fēng)箏線的末端系著一把鑰匙，期待著閃電的到來…… 這個富有傳奇性的閃電實(shí)驗(yàn)誕生了電的發(fā)現(xiàn)（富蘭克曾稱其為“電火”），或者實(shí)際情況并非如此。
這個故事具有真實(shí)性嗎？富蘭克林真的在實(shí)驗(yàn)中被閃電擊中，才證實(shí)發(fā)現(xiàn)了電的存在？
大多數(shù)人都知道本杰明?富蘭克林是美國開國元勛、是一位富有傳奇色彩的政治家，100 美元鈔票上印有他的頭像，他是美國政治界赫赫有名的人物，事實(shí)上，富蘭克林還是一位著名的科學(xué)家和發(fā)明家，是一位真正的博學(xué)家，他是多個科學(xué)協(xié)會的成員之一，也是美國哲學(xué)協(xié)會創(chuàng)始成員，因此，他對當(dāng)時學(xué)者們最迫切關(guān)心的科學(xué)問題都了如指掌，其中包括閃電的屬性和特征。
至于風(fēng)箏-鑰匙實(shí)驗(yàn)，大多數(shù)人所知道的是金屬鑰匙充當(dāng)避雷針的版本，當(dāng)閃電擊中他的風(fēng)箏時，富蘭克林“發(fā)現(xiàn)”了電。然而，關(guān)于這個實(shí)驗(yàn)的一些重要細(xì)節(jié)是不確定的，例如：具體發(fā)生的時間和地點(diǎn)，一些歷史學(xué)家甚至懷疑該事件是否真的發(fā)生過。
首先，一個普遍的錯誤觀點(diǎn)是富蘭克林發(fā)現(xiàn)了電，在富蘭克林進(jìn)行實(shí)驗(yàn)之前，電已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)和使用了幾個世紀(jì)。富蘭克林出生于 1709 年（死亡于 1790 年），在他生活的時期，電被理解為兩種不同流體之間的相互作用，富蘭克林隨后將其稱為“正電荷”和“負(fù)電荷”。依據(jù)法國化學(xué)家查爾斯?弗朗科斯?德西斯特納伊?杜費(fèi)伊的觀點(diǎn)，具有相同類型流體的材料會相互排斥，而相反的流體則會相互吸引。我們現(xiàn)在知道這些“流體”是由原子產(chǎn)生的電荷，原子是由帶負(fù)電荷的電子環(huán)繞帶正電荷的原子核（由質(zhì)子和中子組成）旋轉(zhuǎn)而成的。
在富蘭克林進(jìn)行實(shí)驗(yàn)之前，人們并不知道閃電在本質(zhì)上是否與電相關(guān)，盡管包括富蘭克林在內(nèi)的一些科學(xué)家曾推測過這一點(diǎn)?！侗窘苊?富蘭克林：“尋找一個更美好的世界”》的作者佩奇?塔爾博特（Page Talbott）稱，富蘭克林對這個問題非常感興趣，因?yàn)樵谀切┏擎?zhèn)木頭房屋里，雷擊會引起災(zāi)難性火災(zāi)，當(dāng)時美國有很多家庭就遭遇這樣的不幸。
通過在風(fēng)箏另一末端系上鑰匙，因此可形成一個電荷導(dǎo)體，富蘭克林實(shí)驗(yàn)表明，尖銳的金屬物體放置在建筑物最高點(diǎn) —— 連接到一個導(dǎo)體，將電力從建筑物頂部傳輸至地面，會對當(dāng)?shù)鼐用竦纳畎踩援a(chǎn)生巨大影響，換句話講，通過制造避雷針，富蘭克林實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)能幫助居民有效地保護(hù)木制房屋，避免木制房屋和其他建筑被閃電直接擊毀。
避雷針是放置在建筑物頂部的金屬棒，通過導(dǎo)線與地面相連，如果閃電擊中建筑物，就可能會擊中金屬棒，而不是建筑物，最終電流安全地穿過電線到達(dá)地面。
實(shí)驗(yàn)是這樣進(jìn)行的：在一場雷雨中，富蘭克林站在避雨處放風(fēng)箏，風(fēng)箏是用一塊簡單的絲綢手帕鋪在兩條雪松木條做成的十字架上制作的，風(fēng)箏的尾巴是由兩種材料制成 —— 連接在風(fēng)箏上端的系繩是由麻繩制成，上面系著一個小的金屬鑰匙，而富蘭克林拿著下端的系繩是由絲綢制成。麻繩會被雨水淋濕并導(dǎo)電，而富蘭克林在避雨處手持的絲綢系繩未被雨水淋濕，保持干燥狀態(tài)。
當(dāng)富蘭克林觀察他的風(fēng)箏時，看到麻繩僵直，因?yàn)樗_始積聚來自周圍空氣中的電荷，據(jù)稱，當(dāng)他將手指放在金屬鑰匙附近時，由于鑰匙上積累的負(fù)電荷被他手中的正電荷吸引，他感覺到產(chǎn)生的電火花。
當(dāng)時，一些出版刊物報道了這項實(shí)驗(yàn)，塔爾博特說：“富蘭克林于 1752 年 10 月 19 日出版的《賓夕法尼亞公報》上發(fā)表了一份關(guān)于該實(shí)驗(yàn)的聲明，在隨后幾年的時間里，富蘭克林一直與多位科學(xué)家交流自己的理論觀點(diǎn)，并闡述了有關(guān)閃電的實(shí)驗(yàn)?！?/p>
塔爾博特稱，富蘭克林在他的自傳中提到了這項閃電實(shí)驗(yàn)，但歐洲科學(xué)家也撰寫了相關(guān)的研究報告，值得注意的是，閃電實(shí)驗(yàn)出現(xiàn)在 1767 年英國化學(xué)家約瑟夫?普里斯特利（Joseph Priestley）所著的《電的歷史與現(xiàn)狀》一書中，富蘭克林閃電實(shí)驗(yàn) 15 年之后，普里斯特利才從富蘭克林那里聽說了風(fēng)箏和鑰匙的實(shí)驗(yàn)，在他的書中寫道：富蘭克林的閃電實(shí)驗(yàn)應(yīng)該是在 1752 年 6 月進(jìn)行的。但這項實(shí)驗(yàn)進(jìn)行的準(zhǔn)確時間，仍是一個富有爭議的話題。
一些歷史學(xué)家曾懷疑富蘭克林是否真的親自做這項實(shí)驗(yàn)，或者僅是概述了該項實(shí)驗(yàn)的可能性，在《命運(yùn)的閃電：本杰明?富蘭克林和他的電風(fēng)箏騙局》一書中，作者湯姆?塔克（Tom Tucker）稱富蘭克林想要挫敗威廉?沃森（William Watson），當(dāng)時沃森是英國倫敦皇家學(xué)會成員，也是一位杰出的電實(shí)驗(yàn)家。
塔克寫道：沃森曾公開指出富蘭克林之前部分研究報告存在問題，并嘲笑他在倫敦皇家學(xué)會上的實(shí)驗(yàn)，富蘭克林會不會迫于壓力編造風(fēng)箏-鑰匙發(fā)電的故事來報復(fù)沃森呢？
塔克還指出，富蘭克林在《賓夕法尼亞公報》上曾對自己的實(shí)驗(yàn)進(jìn)行了描述 —— 一旦雷云出現(xiàn)在風(fēng)箏上空，隨著閃電出現(xiàn)，風(fēng)箏線將引導(dǎo)電流產(chǎn)生電火花…… 當(dāng)時，富蘭克林可能僅是表示這個實(shí)驗(yàn)在理論上是可行的，但考慮到他在報告中并未列舉一些遺漏的細(xì)節(jié)，例如：富蘭克林沒有列出進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的日期時間或者地點(diǎn)，有可能他并沒有親自做這項實(shí)驗(yàn)。
然而，一些歷史學(xué)家仍不相信這個實(shí)驗(yàn)沒有進(jìn)行，他們指出富蘭克林對科學(xué)追求十分執(zhí)著。研究富蘭克林的美國評論家卡爾?范多倫（Carl Van Doren）稱，普里斯特利指明了富蘭克林做實(shí)驗(yàn)的具體月份，這表明富蘭克林是在具體的時間進(jìn)行這項實(shí)驗(yàn)。
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