1 月 21 日消息，太空初創(chuàng)企業(yè)火箭實(shí)驗(yàn)室（Rocket Lab）首席執(zhí)行官彼得?貝克（Peter Beck）日前給 SpaceX 的星際飛船潑一盆冷水。他警告說(shuō)，SpaceX 的星際飛船不能滿足所有太空用途。在運(yùn)載互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星方面，火箭實(shí)驗(yàn)室的中子號(hào)（Neutron）火箭更合適。
SpaceX 于 2017 年首次將星際飛船公之于眾，最終目的是將人類送上火星或更遠(yuǎn)的地方。公司首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克（Elon Musk）在發(fā)布會(huì)上表示，他希望“有一套助推器和飛船的組合系統(tǒng)來(lái)取代現(xiàn)有的獵鷹 9 號(hào)、獵鷹重型火箭以及龍飛船。”這意味著星際飛船還可以發(fā)射像“星鏈”這樣的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。
但火箭實(shí)驗(yàn)室首席執(zhí)行官貝克在接受采訪時(shí)表示，這一愿景可能有些遙不可及。貝克推介完自家最新的中子號(hào)火箭項(xiàng)目后解釋說(shuō)，星際飛船無(wú)法幫忙打造互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。
“如果你想在火星上定居，那么星際飛船就是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的工具，”他說(shuō)?！叭绻阆朐诮剀壍啦渴鹨欢研l(wèi)星網(wǎng)絡(luò)和航天器，100 噸的有效載荷幫不上忙?！?/p>
這給星際飛船的一大功能潑了盆冷水?？芍貜?fù)使用的獵鷹 9 號(hào)火箭能將大約 16 噸的有效載荷發(fā)射到近地軌道，而星際飛船單次可以發(fā)射的有效載荷重量超過(guò) 100 噸。
馬斯克還提到，其計(jì)劃將星際飛船用于衛(wèi)星發(fā)射。2021 年 6 月份，馬斯克在推文中寫(xiě)道，打造星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)的任務(wù)將轉(zhuǎn)給星際飛船。目前獵鷹 9 號(hào)火箭一次最多可以發(fā)射 60 顆星鏈衛(wèi)星。如果星際飛船投入使用，可能意味著 SpaceX 的發(fā)射能力將大幅增加。
但星鏈并不是近地軌道唯一的巨型衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。亞馬遜的柯伊伯計(jì)劃以及和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手 Telesat 也計(jì)劃通過(guò)數(shù)百顆近地軌道衛(wèi)星提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
火箭實(shí)驗(yàn)室最新的中子號(hào)火箭計(jì)劃在 2024 年進(jìn)行首次飛行測(cè)試，有效載荷為 8 噸。貝克認(rèn)為，有效載荷更小的火箭更適合打造衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，因?yàn)榭梢杂脭?shù)個(gè)火箭同時(shí)將有效載荷送往多層近地軌道平面。
貝克說(shuō)：“如果你想把整個(gè)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)放在一個(gè)軌道平面上，那是很好，但這不是特別有用。”“擁有多層軌道通常更有用?！?/p>
貝克還認(rèn)為，使用有效載荷更小的火箭更經(jīng)濟(jì)。他表示：“把 8 噸重的有效載荷放到能帶 100 噸的火箭上，也不會(huì)給你打折?！薄盎鸺l(fā)射價(jià)格是一樣的?！?/span>
貝克認(rèn)為，在配合使用電子號(hào)（Electron）火箭的情況下，火箭實(shí)驗(yàn)室可以在未來(lái)十年內(nèi)完成 90% 的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星計(jì)劃。而星際飛船等仍然可以執(zhí)行重型運(yùn)載任務(wù)。
但星際飛船能取代獵鷹 9 號(hào)火箭嗎？這一切都取決于 SpaceX 能否以有吸引力的價(jià)格提供星際飛船發(fā)射服務(wù)。馬斯克稱，星際飛船單次發(fā)射的成本僅為 200 萬(wàn)美元，大大低于獵鷹 9 號(hào)火箭單次 6200 萬(wàn)美元的報(bào)價(jià)。
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