3 月 19 日消息，SpaceX 于本周初將星際飛船原型 S20 與超級重型火箭助推器 B4 堆疊組裝后，開始對整個星際飛船系統(tǒng)進(jìn)行測試。
雖然 S20 與 B4 的合體不會升空，但這是 SpaceX 首次對完整的星際飛船系統(tǒng)進(jìn)行測試。
合體后的星際飛船系統(tǒng)高約 119 米，是有史以來體積最大，也是推力最大的火箭。S20 和 B4 組裝完成后估計重達(dá) 4000 噸到 5000 噸。29 部猛禽 V1 發(fā)動機(jī)在發(fā)射時能產(chǎn)生大約 5400 噸的推力，比之前的土星五號推力更大。
在首次測試中，測試團(tuán)隊啟動 QD 臂（快速斷開及推進(jìn)劑加注臂），為 S20 和 B4 同時加注超低溫液氮和以及液氮液氧混合物，作為星際飛船系統(tǒng)所使用低溫液氧 / 液態(tài)甲烷推進(jìn)劑的替代品。據(jù)估計，首次測試為 S20 加注了大約 25% 到 50% 的低溫液體，為 B4 加注的低溫液體則占到助推器全部儲量的 10% 到 20%。
此前，S20 在地面上已經(jīng)完成五項獨立低溫測試，還成功進(jìn)行了幾次靜態(tài)點火測試。B4 也通過了幾項低溫測試。因此這次合體后的測試對團(tuán)隊來說難度不大。
除了驗證超級重型助推器足以支撐加注推進(jìn)劑的星際飛船之外，星際飛船系統(tǒng)首次測試的目的也是確保推進(jìn)劑輸送系統(tǒng)能夠正常工作。為讓星際飛船系統(tǒng)進(jìn)入地球軌道，工作人員需要將大約 1200 噸推進(jìn)劑、相當(dāng)于整個獵鷹 9 號火箭的重量輸送到 85 米高的位置。
為星際飛船提供燃料需要幾百米長的管道、巨大閥門以及加壓泵協(xié)同工作，不能有泄漏、堵塞或結(jié)冰等問題。因此，首次測試也是對軌道發(fā)射臺的發(fā)射 / 集成塔以及儲罐的性能測試。
不過，第一次測試只是漫長過程的開始。未來一兩周，SpaceX 很可能會對整個星際飛船系統(tǒng)再安排一系列測試。
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