北京時間 3 月 23 日消息，據(jù)國外媒體報道，在 2021 年 6 月美國宇航局任務(wù)與木衛(wèi)三（木星系統(tǒng)最大衛(wèi)星）保持 1000 公里近距離接觸之后，科學(xué)家仍在破譯木衛(wèi)三之旅能揭曉多少謎團……
1979 年“旅行者 1 號”任務(wù)和上世紀(jì) 90 年代中期“伽利略”飛船曾拍攝到木衛(wèi)三，它是太陽系最大的衛(wèi)星之一，然而，這些圖像拍攝效果并不理想，圖像上的大白空點區(qū)域令科學(xué)家摸不清頭緒，近年來，伴隨著航天技術(shù)顯著改善，美國宇航局“朱諾號”探測器以最詳盡的細節(jié)揭示了這顆衛(wèi)星表面覆蓋著大量隕坑，并在兩極和赤道之間發(fā)現(xiàn)了閃爍的極光，這些發(fā)現(xiàn)令科學(xué)家非常興奮，這些圖像繪制了木衛(wèi)三表面的大量新特征，其中包括 100 千米直徑的隕坑。
在旅行者 1 號拍攝的圖像中未看到巨大的隕坑，目前研究人員采取一種非常有效的方法，且具有一定示范意義，基于“朱諾號”最新勘測圖像，結(jié)合一個照明角度和一個視角在木衛(wèi)三表面勘測到一個 100 千米直徑的隕坑，該隕坑在“朱諾號”相機數(shù)據(jù)中非常明顯，此外，還有一個不太明顯的隕坑，直徑大約 110 千米。
這些圖像還呈現(xiàn)了幾個較小的隕坑，直徑在 40-50 千米之間，同時還有多種結(jié)構(gòu)特征，科學(xué)家認為這可能是木衛(wèi)三火山活動的結(jié)果。
圖像中還發(fā)現(xiàn)類似火山口的特征，與之前在木衛(wèi)三其他地方看到的特征相似，木衛(wèi)三的破火山口很可能是由從該衛(wèi)星內(nèi)部噴出冰凍水和氣體的冰火山形成的。
朱諾號探測器拍攝的這些特征表明，木衛(wèi)三的火山活動比科學(xué)家此前預(yù)期的更加強烈。這實際上使發(fā)現(xiàn)的在木衛(wèi)三表面類火山口特征總數(shù)增加了 30%，隨著獲得新的數(shù)據(jù)，木衛(wèi)三可能會發(fā)現(xiàn)更多的秘密。
木衛(wèi)三不僅是太陽系最大的衛(wèi)星，甚至體積比水星大 26%，而且是我們所知唯一一顆擁有磁場的衛(wèi)星，磁場變化使科學(xué)家們得出結(jié)論 —— 木衛(wèi)三肯定擁有一個巨大的地下咸水海洋，深度達到 100 千米，隱藏在 150 千米之下的冰和巖石地殼之中，海洋環(huán)境使木衛(wèi)三成為原始生命存在的主要候選條件。
木衛(wèi)三軌道距離木星大約 107 萬公里，它被木星磁場和巨大引力場包圍，吸引著途經(jīng)的小行星和彗星。
木衛(wèi)三和木星的磁場相互作用使木衛(wèi)三產(chǎn)生了明亮的極光現(xiàn)象，這是迄今為止在衛(wèi)星唯一觀測到的極光，木衛(wèi)三極光是在哈勃太空望遠鏡圖像中發(fā)現(xiàn)的，近期“朱諾號”飛船飛越木星，將對木衛(wèi)三極光現(xiàn)象產(chǎn)生更全面的認知。
現(xiàn)在研究人員能觀測到木衛(wèi)三極光形成的確切位置，精確到所在緯度范圍，這是第一次觀測到極光向極邊緣的清晰邊緣，當(dāng)接近木衛(wèi)三赤道時，觀測到的極光現(xiàn)象有所減弱，下步將深入解析其中的原因。
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