科技巨頭、政府、反壟斷監(jiān)管者、投資者…… 所有人都在聚焦英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司 ARM 的 IPO。盡管科技股最近大幅下跌，但軟銀仍然計(jì)劃在明年 3 月前推動(dòng) ARM 上市。
ARM 雖然規(guī)模不大，卻能成眾人追捧的對(duì)象。
軟銀斥資 320 億美元收購(gòu) ARM。今年 5 月底，高通 CEO 克里斯蒂亞諾?安蒙（Christiano Amon）對(duì)《金融時(shí)報(bào)》表示，將與英特爾或三星等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手成立一個(gè)財(cái)團(tuán)，對(duì) ARM 進(jìn)行控股，或者將其全盤收購(gòu)。英偉達(dá)也曾在 2020 年嘗試過(guò)以 400 億美元收購(gòu) ARM，但未能成功。
部分英國(guó)政客認(rèn)為，ARM 擁有極其重要的戰(zhàn)略地位，所以政府應(yīng)當(dāng)持有 "黃金股"，掌握控制權(quán)。或許為回應(yīng)此事，6 月 14 日有報(bào)道稱軟銀考慮在紐約之外，將倫敦作為 ARM 的二次上市地。
分析 ARM 的財(cái)務(wù)狀況，會(huì)發(fā)現(xiàn)投資者對(duì)它的興趣似乎令人費(fèi)解。該公司去年的銷售額為 27 億美元，增長(zhǎng) 35%，看起來(lái)不錯(cuò)，但和其重要地位相比卻微不足道。按照英偉達(dá)出價(jià)來(lái)看，該公司估值在 6 年間增長(zhǎng)四分之一。與此同時(shí)，盡管最近的市場(chǎng)遭遇重創(chuàng)，但高通的市值依然增長(zhǎng)一半，英偉達(dá)更是暴漲 13 倍。
ARM 的規(guī)模和外界對(duì)它的濃厚興趣何以出現(xiàn)如此大的反差？《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》撰文稱，目前有兩種解釋。首先是其產(chǎn)品的普遍性。
1990 年，ARM 從英國(guó)臺(tái)式機(jī)制造商 Acorn Computers 分拆出來(lái)。經(jīng)過(guò)幾十年的發(fā)展，如今幾乎所有大型科技公司都在使用該公司的芯片架構(gòu)，多數(shù)現(xiàn)代手機(jī)都至少搭載一個(gè)基于 ARM 架構(gòu)設(shè)計(jì)的芯片，這使之成為 5000 億美元芯片行業(yè)的基石。第二個(gè)賣點(diǎn)是潛力。經(jīng)過(guò)多年的嘗試，該公司的設(shè)計(jì)逐漸進(jìn)入 PC 和數(shù)據(jù)中心等利潤(rùn)豐厚的市場(chǎng)。從汽車到燈泡，各種日常用品都可以借助 ARM 的芯片架構(gòu)成為微型電腦。
先來(lái)看普遍性。與英特爾同時(shí)設(shè)計(jì)和生產(chǎn)芯片的模式不同，ARM 只出售知識(shí)產(chǎn)權(quán)。只要給錢就能買到其現(xiàn)成的芯片設(shè)計(jì)，然后根據(jù)需要修改，再出售成品芯片。除了授權(quán)收入外，ARM 還會(huì)從所有基于其技術(shù)生產(chǎn)的芯片中抽取很小比例的銷售分成。該公司 2021 年的授權(quán)收入超過(guò) 10 億美元，銷售分成達(dá)到 15 億美元。
在芯片設(shè)計(jì)日趨復(fù)雜且高度專業(yè)化的背景下，ARM 的現(xiàn)成設(shè)計(jì)廣受歡迎。據(jù)分析公司 New Street Research，ARM 在 250 億美元的智能手機(jī)芯片市場(chǎng)中占據(jù) 99% 的份額；其產(chǎn)品被廣泛應(yīng)用于無(wú)人機(jī)、洗衣機(jī)、智能手表等各類產(chǎn)品。ARM 稱，自創(chuàng)辦以來(lái)只出售了不到 2000 份授權(quán)。然而，基于 ARM 架構(gòu)生產(chǎn)的芯片出貨量卻超過(guò) 2250 億個(gè)，2035 年預(yù)計(jì)將突破 1 萬(wàn)億個(gè)。
ARM 客戶眾多，英偉達(dá)的洽購(gòu)遭抵制也就不足為奇。今年卸任 ARM CEO 的西蒙?賽加斯（Simon Segars）曾將該公司稱作 "科技行業(yè)的瑞士"，以凸顯中立地位。市場(chǎng)研究公司 CCS Insight 分析師吉奧夫?布雷博（Geoff Blaber）表示，其它芯片制造商擔(dān)心，倘若 ARM 被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手掌控，其中立地位會(huì)削弱。反壟斷機(jī)構(gòu)也持有相同觀點(diǎn)，所以才會(huì)阻撓這筆交易。盡管英偉達(dá) CEO 黃仁勛一再堅(jiān)稱不會(huì)用 ARM 來(lái)阻礙競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的發(fā)展，但卻很少有人真正放心。
Arm 戰(zhàn)勝對(duì)手的一大原因是價(jià)格低。New Street 估計(jì)，Arm 從一款高端智能手機(jī)中的抽成僅為 1.5 美元，中低端款的抽成可能得按美分算。
New Street 分析師皮埃爾?法拉古（Pierre Ferragu）表示，ARM 已多次上調(diào)銷售傭金，通常都發(fā)生在新設(shè)計(jì)架構(gòu)發(fā)布時(shí)。內(nèi)部人士透露，軟銀希望進(jìn)一步上調(diào)傭金比率，但遭到 ARM 高管反對(duì)。他們擔(dān)心此舉會(huì)激怒現(xiàn)有客戶，而且還會(huì)威脅到 ARM 進(jìn)軍新市場(chǎng)的計(jì)劃。
2020 年，長(zhǎng)期在 iPhone 中使用 ARM 架構(gòu)的蘋(píng)果，開(kāi)始在筆記本和臺(tái)式機(jī)中使用 ARM 架構(gòu)的設(shè)計(jì)替代英特爾芯片。盡管蘋(píng)果在 PC 市場(chǎng)的影響力不及智能手機(jī)那么大，但仍然在這個(gè)陌生的領(lǐng)域給 ARM 投了一張信任票。
ARM 還在積極搶占服務(wù)器、高端計(jì)算機(jī)等利潤(rùn)豐厚的市場(chǎng)。該市場(chǎng)幾十年來(lái)一直被英特爾主導(dǎo)，但 ARM 最近也取得了一些令人矚目的進(jìn)展。亞馬遜旗下的 AWS 云計(jì)算部門現(xiàn)在就使用基于 ARM 架構(gòu)的 graviton 芯片。美國(guó)數(shù)據(jù)中心芯片公司 Ampere 也開(kāi)始基于 ARM 架構(gòu)設(shè)計(jì)產(chǎn)品，多家在網(wǎng)絡(luò)管理等專業(yè)領(lǐng)域從事處理器開(kāi)發(fā)業(yè)務(wù)的公司也采取了同樣的措施。市場(chǎng)研究公司 TrendForce 預(yù)計(jì)，到 2025 年，ARM 處理器將在服務(wù)器芯片裝機(jī)量中占據(jù) 22% 的份額。
布雷博表示，背靠軟銀這課大樹(shù)，ARM 投入大量研發(fā)資金，將有助于在技術(shù)上保持領(lǐng)先。然而，由于新的挑戰(zhàn)者 risc-v 的出現(xiàn)，它的收費(fèi)仍然受到限制。這種新的芯片架構(gòu)完全不收取銷售提成和授權(quán)費(fèi)。2020 年，之前已經(jīng)獲得 ARM 授權(quán)的瑞薩電子宣布將在新一代產(chǎn)品中使用 risc-v。英特爾、高通和三星等企業(yè)也在關(guān)注這種技術(shù)。無(wú)論是作為上市公司、國(guó)家控股公司，還是被芯片巨頭組成的財(cái)團(tuán)控制，ARM 在未來(lái)恐怕仍會(huì)延續(xù)過(guò)去的命運(yùn)：至關(guān)重要，但按硅谷的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看卻 "微不足道"。
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