據報道，美國國家航空航天局（NASA）資助的一項新的商業(yè)任務將登陸月球的“暗面”，在此之前，只有中國的嫦娥四號完成過這樣的著陸任務。
▲ Draper 公司的 SERIES-2 月球著陸器。該著陸器計劃在 2025 年為美國國家航空航天局向月球背面發(fā)送科學和技術有效載荷。
NASA 在 7 月 21 日宣布，位于馬薩諸塞州劍橋市的 Draper 公司團隊將攜帶一系列科學技術載荷前往月球背面的撞擊坑 —— 薛定諤環(huán)形山（Schr?dinger Crater）。按照計劃，Draper 公司的 SERIES-2 著陸器將在 2025 年登陸月球表面。
這項價值 7300 萬美元的“商業(yè)月球有效載荷服務”（CLPS）合同如果成功執(zhí)行，將意味著 NASA 首次在月球背面完成科學著陸任務。這是迄今為止公布的第八份 CLPS 合同，也是 CLPS 以月球背面為目標的第一個任務。
在此之前，只有一個國家成功完成了在月球背面著陸的任務。2019 年 1 月 3 日 10 時 26 分，搭載玉兔 2 號月球車的嫦娥四號著陸器在預選著陸區(qū)馮?卡門撞擊坑著陸，著陸點之后被命名為“天河基地”。在月球背面實現著陸并非易事，因為月球背面與地球沒有直接的無線電通信，意味著所有信息都必須通過衛(wèi)星中繼發(fā)送到地球。在嫦娥四號發(fā)射之前，中國于 2018 年 5 月 21 日發(fā)射了鵲橋號中繼衛(wèi)星，這是全球首顆發(fā)射月球專用的通信中繼衛(wèi)星。
NASA 表示，Draper 公司執(zhí)行的這項任務將在一個與載人的阿爾忒彌斯（Artemis）登月任務截然不同的區(qū)域內收集科學數據，從而提供有價值的背景資料。按照阿爾忒彌斯任務的計劃，宇航員將在 2025 年登陸月球正面的南極地區(qū)。
NASA 科學任務理事會副副局長喬爾?科恩斯（Joel Kearns）在聲明中說：“了解月球背面的地球物理活動將使我們更深入地了解太陽系，并提供相關的信息，有助于我們?yōu)榘栠瘡浰谷蝿盏挠詈絾T登月做好準備?！?/p>
在 NASA 的商業(yè)月球有效載荷（CLPS）計劃下，多家私營太空公司展開了競爭，希望為 NASA 提供自己開發(fā)的著陸器和漫游車，將探測器及科學實驗設備送達月球表面。Draper 公司的著陸器設計基于日本太空初創(chuàng)公司 ispace（總部位于東京）美國子公司的工作，該公司于 2021 年推出了 Series 2 月球自動著陸器。Draper 的聲明稱，為了與地球保持通信，該公司計劃與藍色峽谷技術公司（Blue Canyon Technologies）合作，在著陸器登陸月球之前部署兩顆衛(wèi)星。該聲明還表示，目前正在執(zhí)行 CAPSTONE 衛(wèi)星任務的運營商先進太空公司（Advanced Space）將“在衛(wèi)星的任務規(guī)劃和操作方面為團隊提供支持”。
Draper 將運送的月球科學載荷是在 2019 年和 2021 年選定的，包括三個套件，用于探測薛定諤環(huán)形山。其中一個套件是遠端月震套件（Farside Seismic Suite，簡稱 FSS），將包含測量月震的兩個月震檢波器，這將幫助科學家了解月球背面遭受隕星撞擊的情況。
另外兩個套件，一個是月球內部溫度和材料套件（Lunar Interior Temperature and Materials Suite，簡稱 LITMS），將用于研究月球內部的熱流動和電導率結構；另一個是月球表面電磁學實驗（Lunar Surface ElectroMagnetics Experiment，簡稱 LuSEE），將尋找月球表面奇怪的月塵靜電浮揚現象背后的原因。LuSEE 還將研究太陽風（來自太陽的恒定帶電粒子流）如何與月球表面和磁場相互作用。此外，該載荷還將進行靈敏的無線電頻率測量，以測量太陽和行星的無線電輻射。
阿爾忒彌斯計劃在 2025 年之前讓人類登陸月球，展開更進一步的科學研究。該計劃的第一次無人測試任務“阿爾忒彌斯 1 號”可能最早于 2022 年 8 月 29 日發(fā)射。今年早些時候，該團隊進行了“濕彩排”（wet dress rehearsal），即航天器發(fā)射之前，將液體低溫燃料加注后進行的全面測試。目前，相關的任務測試還在進行當中。
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