8 月 26 日消息，最近天文學(xué)家利用美國國家航空航天局（NASA）的詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡探測到太陽系外存在二氧化碳的證據(jù)。
天文學(xué)家的研究目標(biāo)是一顆名為 WASP-39b 的氣態(tài)巨行星，距離地球 700 光年，圍繞著一顆類日恒星運(yùn)行。據(jù)悉，WASP-39b 表面的溫度始終維持在 900 攝氏度左右。雖然天文學(xué)家早在 2011 年就發(fā)現(xiàn)了這顆氣態(tài)巨行星，但韋伯太空望遠(yuǎn)鏡上高靈敏度的紅外探測儀器讓研究人員得以對(duì) WASP-39b 進(jìn)行詳細(xì)分析，第一次探測到這顆氣態(tài)巨行星大氣中存在二氧化碳。
為更好地了解系外行星，研究人員用太空望遠(yuǎn)鏡來測量系外行星大氣的化學(xué)組成成分。大氣中的分子會(huì)造成某些特征波長的光線被吸收，因此研究人員通過觀察恒星發(fā)出的光如何被 WASP-39b 的大氣層過濾來進(jìn)行深入分析，根據(jù)這些特征波長來檢測行星大氣中關(guān)鍵氣體組成成分。
▲ 資料圖
7 月 10 日，天文學(xué)家利用韋伯太空望遠(yuǎn)鏡搭載的 NIRSpec 近紅外光譜儀來檢測 WASP-39b 大氣中的氣體和化學(xué)物質(zhì)。
行星科學(xué)家、凌日系外行星小組成員扎法爾?魯斯坦庫洛夫（Zafar Rustamkulov）表示：“當(dāng)看到數(shù)據(jù)那一刻，明顯的二氧化碳特征就吸引了我的注意力?！薄斑@是一個(gè)特殊的時(shí)刻，跨越了系外行星科學(xué)的一個(gè)重要門檻?！?/p>
凌日系外行星研究小組負(fù)責(zé)人、天文學(xué)家娜塔莉?巴塔利亞（Natalie Batalha）則表示：“在 WASP-39b 上探測到如此清晰的二氧化碳信號(hào)，預(yù)示著我們在檢測較小類地行星的大氣時(shí)會(huì)有更多收獲?！?/p>
二氧化碳與地球上的生命有關(guān)。天文學(xué)家在尋找遙遠(yuǎn)世界的生命時(shí)，通常會(huì)尋找能維持生命存續(xù)的基本組成成分，比如液態(tài)水、源源不斷的能源、碳和其他元素。
當(dāng) NASA 在 7 月 12 日公布第一批韋伯太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像數(shù)據(jù)時(shí)，其中就包括顯示 WASP-39b 系外行星大氣中存在水的數(shù)據(jù)，以及行星上有云和霧的證據(jù)。
韋伯太空望遠(yuǎn)鏡上搭載的設(shè)備能對(duì)遙遠(yuǎn)行星大氣層進(jìn)行深入觀測，因此天文學(xué)家將會(huì)有更多發(fā)現(xiàn)。
康奈爾大學(xué)天文學(xué)教授、卡爾?薩根研究所所長麗莎?卡爾滕格（Lisa Kaltenegger）表示，“有了詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，我們可以探索其他世界大氣的化學(xué)組成或許其中有我們只能用生命來解釋的跡象。”
“這是我們探索宇宙的神奇時(shí)刻，”卡爾滕格補(bǔ)充道，“我們是宇宙中唯一存在生命的行星嗎？這臺(tái)神奇的太空望遠(yuǎn)鏡堪稱是第一個(gè)能收集足夠光的工具，讓我們得以開始解決這個(gè)基本問題?！?/p>
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