據(jù)報道，目前，位于法國阿爾卑斯山脈的強大射電望遠鏡“北方擴展毫米陣列 (NOEMA)”已處于滿負荷工作狀態(tài)，9 月 30 日，由 12 根天線組成的 NOEMA 望遠鏡正式啟用，成為北半球最強大的毫米射電望遠鏡。
該望遠鏡將對宇宙進行前所未有的觀測，因為它能捕捉到 130 億年以來到達地球的光，而當時宇宙僅數(shù)億年歷史。同時，NOEMA 望遠鏡還將研究恒星生命的各個階段，并繼續(xù)協(xié)助事件視界望遠鏡研究分析黑洞，這意味著它將在幫助天文學家回答一些宇宙基本問題方面發(fā)揮關鍵作用。
NOEMA 望遠鏡的第一根天線于 2014 年落成，現(xiàn)在該望遠鏡已有 12 根天線，此外，依據(jù)法國國家科學研究中心 (CNRS) 的一份聲明，所有 12 根天線可移動的軌道長度已從 760 米延長至 1700 多米。
這樣天文學家通過調整天線配置，便能放大宇宙天體，從而更詳細地研究它們，法國國家科學研究中心發(fā)表聲明稱，通過調查天線配置，NOEMA 望遠鏡就像配有變焦鏡頭的相機，該望遠鏡的最大空間分辨率可探測到 500 公里外的手機。
NOEMA 望遠鏡的空間分辨率能力源于其獨特的天線技術，所有的 12 根天線均指向同一空間區(qū)域，并配備了高靈敏度接收器，在量子極限下工作，并使用一種叫做干涉測量法的技術。天線接收到的信號通過超級計算機進行組合，從而使得分布在廣闊區(qū)域的 12 根天線像一個直徑覆蓋整個區(qū)域的大型望遠鏡。
像 NOEMA 這樣的毫米射電望遠鏡，能夠研究波長在電磁波譜毫米范圍的光，星系、星云和恒星等宇宙天體會釋放不同類型的光，這取決于它們的組成、溫度和年齡等因素，這意味著為了建立一個更完整的天體圖像，天文學家必須將觀測結果和不同波長數(shù)據(jù)結合起來。
最新升級的 NOEMA 望遠鏡是全球為數(shù)不多的收集大量分子和原子特征數(shù)據(jù)的射電天文臺之一，天文學家稱其為“多線觀測”。這意味著該望遠鏡擁有很好的設備可以研究恒星之間區(qū)域的物質，這些星際介質通常是由氫氣和氦氣，以及少量較重元素組成，它們是孕育恒星和行星的原始物質。
同時，天文學家還利用 NOEMA 望遠鏡研究零下 270 攝氏度左右的冷物質和整個宇宙成份，據(jù)悉，接近絕對零度狀態(tài)是所有原子運動將停止的假設溫度條件。
科學家指出，甚至在 NOEMA 望遠鏡達到滿負荷之前，該望遠鏡就在天文學領域掀起一場革命，前不久，該望遠鏡觀測到一個迄今為止最遙遠的星系，形成于宇宙大爆炸后不久，此外，它還發(fā)現(xiàn)了第一個在充滿塵埃的星爆星系中心快速成長的黑洞，通常該區(qū)域是“恒星孕育溫床”。
此外，NOEMA 望遠鏡還測量了宇宙微波背景輻射 (CMB) 的早期溫度，CMB 是宇宙冷卻到足以使電子和質子相互連接、光子自由運動后充滿宇宙的第一束光。這種測量有助于更好地限制暗能量產(chǎn)生的影響，暗能量是一種神秘力量，促進宇宙加速膨脹。
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