“令人自殺”的恐怖植物，被他養(yǎng)在了家里

澳大利亞的熱帶雨林里，生長(zhǎng)著一種灌木，叫做“金皮樹”（Dendrocnide moroides）。

乍一看去，它并沒什么特別，生有寬大的葉片，和桑葚一般的果實(shí)。如果說這種植物有什么引人注目的特點(diǎn)，就是它渾身上下毛茸茸的，仿佛手感很好，容易讓人產(chǎn)生想要撫摸的沖動(dòng)。

不過，要是真的摸了上去，人類很可能因?yàn)?strong>難以忍受的劇痛而后悔萬分。來自澳大利亞的生態(tài)學(xué)家瑪麗娜?赫利（Marina Hurley）回憶起自己被金皮樹“叮咬”的一次經(jīng)歷，說那簡(jiǎn)直和生孩子一樣痛，或者比生孩子還要痛，好像在被火燒的同時(shí)又被酸潑了一樣。

并且，這種植物帶來的疼痛通常是持久的，不是忍一下就會(huì)過去的那種。抓心撓肝的日子可以延續(xù)幾天或幾周，也可能是幾個(gè)月。由于這痛苦太難擺脫，有時(shí)甚至令人生不如死，金皮樹又被親切地稱為“自殺樹”。

更讓人絕望的是，即便不主動(dòng)去摸金皮樹，也未必能免遭毒手，對(duì)需要在林間穿行的人和他們的馬而言，尤其如此。從 19 世紀(jì)開始，就有金皮樹導(dǎo)致馬匹死亡的記錄。也有文獻(xiàn)記載，被這種植物“蜇”過的馬會(huì)變得異常暴力，人類無力招架，便只能將馬射殺。

而最近，這種碰一下即可換取長(zhǎng)期折磨的植物，被英國(guó)牛津郡的一位居民養(yǎng)在了家里。

這么疼，到底誰(shuí)干的？

金皮樹之所以有這個(gè)名字，是因?yàn)樵诎拇罄麃喞ナ刻m州土著 Gubbi Gubbi 族的語(yǔ)言當(dāng)中，帶刺的樹會(huì)被喚作“gimpi-gimpi”，發(fā)音像是“金皮金皮”。但就像開頭說的那樣，金皮樹的枝葉上都長(zhǎng)滿了“絨毛”，看上去明明柔軟可親，哪里像是有刺的樣子？

溫潤(rùn)的外表可能會(huì)騙到陌生人，而有經(jīng)驗(yàn)的當(dāng)?shù)厝嘶蛘哂醒芯康目茖W(xué)家，便知道那些“絨毛”的威力 —— 它們其實(shí)是毛狀體（trichomes），看起來像細(xì)細(xì)的發(fā)絲，但工作起來卻像皮下注射針一樣尖銳。

具體來說，毛狀體之所以能成為銳器，很大程度上是二氧化硅賜予了它足夠的剛性。而毛狀體尖端有一個(gè)小小的球，只要與皮膚輕輕一碰，小球便會(huì)剝落，露出鋒利的針頭，能夠刺入皮膚并趁機(jī)釋放毒液。痛苦也由此開始。

這些刺毛太小了，當(dāng)它們?cè)M(jìn)人的身體并折斷后，受害者皮膚上的開口可能會(huì)直接“關(guān)閉”，就好像剛剛沒被刺過一樣。有時(shí)，不幸被金皮樹刺痛的傷者，想把帶毒的刺毛取出來都很難。

不巧的是，金皮樹攜帶的有毒物質(zhì)十分穩(wěn)定，不易分解。曾經(jīng)被這種植物刺傷過的瑪麗娜?赫利博士說，哪怕是一片干枯的葉子，在標(biāo)本室里放 100 年，它依然能給人制造痛苦，因?yàn)槎舅剡€沒失效。

這是赫利博士的噩夢(mèng)，但不只是她一人的噩夢(mèng)。多年來，科學(xué)家們一直在尋找，金皮樹令人和動(dòng)物痛不欲生的物質(zhì)究竟是什么。在早年的研究中，組胺、乙酰膽堿、甲酸等分子都被懷疑過。但人體被注射這些物質(zhì)后，疼痛強(qiáng)度和疼痛的持續(xù)時(shí)長(zhǎng)，都無法與觸碰金皮樹的效果相提并論。

應(yīng)該還有其他分子，要為強(qiáng)烈而持久的疼痛負(fù)責(zé)。上世紀(jì) 70-80 年代，有研究者在金皮樹的毒液里找到了一種由 8 個(gè)氨基酸組成的肽，皮下注射時(shí)會(huì)引起疼痛。因?yàn)榻鹌涞睦∶?Dendrocnide moroides，這種毒素被命名為 moroidin。

在金皮樹的葉片粗提物中，moroidin 僅占大約 0.002%?？茖W(xué)家一度相信，這就是他們要找的萬惡之源?？珊髞淼膶?shí)驗(yàn)表明，局部注射 10 微克這種物質(zhì)，引起的疼痛反應(yīng)并不強(qiáng)；而直接用葉片粗提物的話，1 微克就足以帶來劇烈的疼痛。那么，moroidin 大概還不是主犯。

2020 年，昆士蘭大學(xué)的研究者領(lǐng)銜的團(tuán)隊(duì)鎖定了新的分子疑犯，不過是先在另一種帶刺植物 Dendrocnide excelsa 中發(fā)現(xiàn)的。這是一種巨型刺樹，有時(shí)能長(zhǎng)到約 40 米高，但與低矮的金皮樹是親戚，同樣來自蕁麻科、火麻樹屬，同樣有尖利的毛狀體，能釋放令人痛苦的毒素。

科學(xué)家從巨型刺樹的毛狀體里，分離出了一類未知的疼痛分子，分子質(zhì)量比多年前發(fā)現(xiàn)的 moroidin 毒素要大許多。找到編碼這些分子的基因后，研究者注意到，金皮樹體內(nèi)也有相似的基因在工作，而兩個(gè)物種中的這些基因都負(fù)責(zé)編碼一條由 36 個(gè)氨基酸組成的肽 —— 這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的毒素家族被命名為金皮肽（gympietides）。

研究者在實(shí)驗(yàn)室里合成了這類毒素，用鹽水稀釋后為小鼠進(jìn)行局部注射。結(jié)果，小鼠產(chǎn)生的疼痛反應(yīng)，再現(xiàn)了被刺樹蜇傷時(shí)的真實(shí)場(chǎng)景：對(duì)于被注射過的左后爪，小鼠馬上會(huì)舔會(huì)咬，還會(huì)抖動(dòng)或抬起那只腳。另外，雖然都屬于金皮肽家族，但合成的金皮樹毒素，比合成的巨型刺樹毒素作用更明顯。恰好在民間記錄中，被金皮樹蜇傷也比被那種高大的刺樹蜇傷更嚴(yán)重（金皮樹可能是澳大利亞所有植物中最痛的一種）。

不僅如此，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，金皮肽是一類打結(jié)肽，其中的抑制劑胱氨酸結(jié)（ICK）有利于保證 3D 結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定。他們由此想起，許多蜘蛛毒素之所以格外穩(wěn)定，就與 ICK 息息相關(guān)。研究者認(rèn)為，金皮肽是超穩(wěn)定（ultrastable）的毒素，這意味著它進(jìn)入人體后，可能都會(huì)完好地存在很長(zhǎng)一段時(shí)間。這或許也能解釋人們碰到金皮樹后的持久痛苦。

有些人，偏要湊上去

雖然，這種植物的毒液成分復(fù)雜，其中許多分子都與疼痛有關(guān)，但在科學(xué)家眼中，金皮肽與 moroidin 相比，更像是制造地獄級(jí)疼痛的主犯。

瑪麗娜?赫利博士曾經(jīng)收到過一封信，那是一位澳大利亞的退伍老兵寫給她的。信里說，1941 年他在昆士蘭北部跨過一條小溪的時(shí)候，被帶刺的樹蜇傷。因?yàn)樘鄣锰珔柡?，他就像“一條被砍的蛇“那樣發(fā)狂 ，結(jié)果被綁在醫(yī)院的床上三個(gè)星期。這位老兵還講到，有位軍官因?yàn)榘涯撤N刺樹的葉子用作衛(wèi)生紙，后來因?yàn)槿淌懿涣颂弁炊_槍自殺。

軍官自殺的故事十分有名，不過外界嚴(yán)重懷疑它的真實(shí)性。通常來說，第一下碰到金皮樹葉的時(shí)候，人類應(yīng)該立刻領(lǐng)教了它有多痛，很難想象有誰(shuí)還會(huì)繼續(xù)拿著它去做別的用途。當(dāng)然，即便這個(gè)故事是假的，也不妨礙人們將金皮樹視作“自殺樹”：通常不致命，但一直很折磨。

植物學(xué)家厄尼?萊德（Ernie Rider），在昆士蘭公園和野生生物服務(wù)處（Queensland Parks and Wildlife Service）工作。1963 年，金皮樹的葉子刺到了萊德的臉上，手臂上，還有胸上，他日后回憶說：

“有兩三天疼到幾乎不能忍了，沒法工作也沒法睡覺。那種感覺就像有雙大手壓在胸口。非常厲害的疼痛持續(xù)了兩周。在后來的兩年里面，每次洗冷水澡都會(huì)復(fù)發(fā)……”

在萊德眼里，人生沒有比這更糟糕的事了，他大概不會(huì)想碰到金皮樹第二次。但有些時(shí)候，就算人不直接接觸這種植物本身，而那些針一樣的毛狀體飄在空中，依然有可能讓人受傷。

同樣是在上世紀(jì) 60 年代，一位叫做麥克法蘭（W. V. MacFarlane）的研究者在一篇文章里寫到，自己曾經(jīng)在研究金皮樹時(shí)，吸入過它的一些毛狀體，可能還有一些灰塵。在那之后 10-15 分鐘之內(nèi)，他便開始打噴嚏。

不過打噴嚏只是個(gè)開頭。吸入那些刺毛 3 小時(shí)后，麥克法蘭出現(xiàn)鼻咽部彌漫性疼痛。到了 26 小時(shí)后，又產(chǎn)生了像扁桃體發(fā)炎那樣的喉嚨痛。鼻竇也繼續(xù)痛著，除了打噴嚏之外，還開始流鼻涕。再后來，鼻黏膜和血液、膿液以及一些粘稠的分泌物一起脫落。而脫落組織的排出，大概又持續(xù)了 10 天。

后來，麥克法蘭處理金皮樹的時(shí)候都會(huì)戴著防毒面具。他說，面對(duì)金皮樹，眼睛好像比鼻子更有抵抗力，只是干燥的植物粉塵可能引起一些輕度結(jié)膜炎而已。

觸摸很危險(xiǎn)，在它身邊呼吸也不安全，甚至看看都可能不太健康 —— 金皮樹大概就是這樣一種生物，常人避之唯恐不及。但或許你還記得開頭講到，有個(gè)英國(guó)人最近開始養(yǎng)金皮樹了。

他的名字叫丹尼爾?埃姆林-瓊斯（Daniel Emlyn-Jones），今年 49 歲，20 多年前從倫敦大學(xué)學(xué)院的生物系拿到了博士學(xué)位，還在澳大利亞做過博士后研究。如今他早已回到英國(guó)生活，從事和科學(xué)教育有關(guān)的工作。丹尼爾一直對(duì)植物學(xué)很感興趣，但對(duì)天竺葵有些厭倦了，覺得把金皮樹養(yǎng)在家里是很有趣的主意。他也因此聯(lián)系了牛津本地的媒體，覺得他們可能會(huì)想報(bào)道這件事。

結(jié)果，不光本地的媒體寫了報(bào)道，世界各地的媒體也都行動(dòng)起來?，F(xiàn)在的丹尼爾，正在因?yàn)楸幻襟w曲解而感到困擾，他說自己并不是因?yàn)樯睢盁o聊”（boring）才養(yǎng)金皮樹，只是對(duì)天竺葵“厭倦”（bored）而已。丹尼爾還說，想要吸引更多的人關(guān)注植物學(xué)。

相比之下，金皮樹的危險(xiǎn)，似乎并不像媒體那樣令他困擾。丹尼爾把金皮樹關(guān)在一座籠子里，籠子上還貼著“危險(xiǎn)”（DANGER）的警示牌，下方還寫著：如果被蜇了，不要用手揉。丹尼爾說，他很清楚要怎樣應(yīng)對(duì)這種植物。

澳大利亞官方資助的衛(wèi)生服務(wù)機(jī)構(gòu) HealthDirect 也給出了同樣的警告，并解釋說：如果摩擦被叮咬的部位，金皮樹的刺毛可能陷得更深，想去除那些刺毛也會(huì)變得更困難。假如是可見的刺毛，官方建議用鑷子拔掉，若是針對(duì)一整片區(qū)域，則可以用蠟或是膠帶把刺毛粘下來。

當(dāng)然，最好的辦法還是不要遇見這種植物，至少對(duì)人類和一些動(dòng)物來說是這樣。不過，另一些動(dòng)物好像完全不怕金皮樹的毒液。金皮樹的葉子常常被咬得千瘡百孔，澳大利亞的一些甲蟲，可以在刺毛之間行走，似乎毫不費(fèi)力就能躲開危險(xiǎn)，從葉片上取食。除此之外，還有沼林袋鼠（Thylogale stigmatica），甚至一天便能吃光一株金皮樹上所有的葉子，并且沒有被刺痛的跡象。

說不定有一天，科學(xué)家掌握了特殊的技巧，也可以讓人類不再被金皮樹刺痛。但在此之前，如果你喜歡毛茸茸的生物，不如還是去擼貓吧？

原論文：

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abb8828

參考資料：

• https://link.springer.com/article/10.1007/BF02858878

• https://theconversation.com/australian-stinging-trees-inject-scorpion-like-venom-the-pain-lasts-for-days-146115

• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3153181/

• https://distribution.arte.tv/fiche/SECRETS_DE_PLANTES

• https://www.jstor.org/stable/4252456

• https://www.youtube.com/watch?v=h-sOZ17X8xk

• https://www.youtube.com/watch?v=7MvXfJmRbWQ

• https://www.oxfordmail.co.uk/news/23089713.oxford-man-grows-worlds-dangerous-plant-home/

• https://theconversation.com/the-worst-kind-of-pain-you-can-imagine-what-its-like-to-be-stung-by-a-stinging-tree-103220

• https://www.healthdirect.gov.au/stinging-plants

本文來自微信公眾號(hào)：環(huán)球科學(xué) （ID：huanqiukexue），撰文：栗子，審校：二七

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