用月球表面土壤搞太陽能發(fā)電？！
你沒聽錯，有人用這種材料做出了太陽能電池，人類朝“在月亮上搞基建”又前進一步。
這個“幕后使者”，既非馬斯克的 SpaceX，也非 NASA，抑或?qū)ｉT的電池能源公司 —— 而是長期被詬病“慢半拍”的貝索斯旗下商業(yè)太空公司：藍色起源。
準(zhǔn)確來說，制造電池用的不算真月壤，它是一種與之化學(xué)成分相似的材料，名曰“雷石模擬物”（regolith simulants）。
用此材料，不僅能提取出做電池的硅，還能產(chǎn)生人類生存離不開的氧氣。
而且單靠這一種材料就能搞定，沒有碳排放，沒有毒氣；和目前提純硅的經(jīng)典方法相比，堪稱環(huán)保衛(wèi)士。
這讓不少圍觀網(wǎng)友也豎起大拇指：
無論如何，這確實是一個重要飛躍，用類月壤材質(zhì)實現(xiàn)這種水平的工藝，還是前所未有的。
1600℃下的「煉金」
據(jù)藍色起源介紹，他們的這種自研工藝叫“藍色煉金術(shù)”。（這名字取得還挺有水平）
簡而言之，就是對原材料進行高溫電解，提取并分離出硅、鐵、鋁等高純度物質(zhì)。
一方面，需要把原材料加熱到 1600 攝氏度以上，使其熔融。（確實有煉金那味兒了）
另一方面，還得給反應(yīng)堆加上擊穿電流，在提高反應(yīng)的效率的同時，可以盡量降低能源消耗。
隨著反應(yīng)進行，熔融材料將依次產(chǎn)生鐵、硅，最后是鋁。這些生成的材料，將通過專有的運輸子系統(tǒng)，以可控、高效的方式分離傳送。
對于金屬鋁來說，高溫電解算是必不可少的冶煉過程，因為鋁在常溫下難以電解，高溫可以加強鋁的離子化反應(yīng)。
對于硅來說，高溫電解有助于提純。藍色起源稱，他們“煉”出來的硅純度高達 99.999%，能做出高效的太陽能電池。
值得一提的是，除了固體，反應(yīng)還會產(chǎn)氧氣，并且能單獨分離出來。
而且這還沒完，電解副產(chǎn)品還能接著用，比如制造太陽能電池表面的覆蓋玻璃。
由于月球環(huán)境惡劣，如果沒有表面玻璃保護的話，太陽能電池只能維持幾天；而有了這層保護的話，電池在月球上的使用壽命一下就能達到 10 年以上。
兩年前就開始精進技術(shù)
其實自 2021 年起，藍色起源就開始用這種月壤模擬物，制造太陽能電池和傳輸線。
據(jù)悉，經(jīng)過同樣的高溫電解過程，還能生產(chǎn)用于建造棲息地或者其他器材的金屬。
也就是說，通過這種技術(shù)，將來能直接利用月球上的資源，實現(xiàn)發(fā)電、蓋房子、造機器……
按學(xué)術(shù)用語來說，叫原位資源利用 （in-situ resource utilization，ISRU）。
除了藍色起源，有家叫 Lunar Resources 的公司，也在研發(fā) ISRU 的相關(guān)技術(shù)，他們的 CTO 兼休斯頓大學(xué)物理學(xué)榮譽教授 Alex Ignatiev 表示：
10 年前，大家都在嘲笑搞 ISRU 的人；5 年前，大家終于不嘲笑了；而現(xiàn)在，大家都開始說，ISRU 技術(shù)很重要。
對 ISRU 引起重視的人群中，也包括 NASA。
他們正在計劃重返月球，希望能在月球建立一些基礎(chǔ)設(shè)施，讓人能在這里呆更久。
雖說從地球上的實驗室到真正到月球制造，還有很長的路要走，但這些研究成果都是關(guān)鍵的序章。
為了深入研究，藍色起源最近將其“高級開發(fā)項目”業(yè)務(wù)部門拆分為兩個單位，一個專注于空間系統(tǒng)，包括其軌道空間站；另一個只專注于月球相關(guān)。
據(jù) arstechnica 消息，藍色起源將向 NASA 推銷其“煉金術(shù)”，為 NASA 登月計劃 Artemis 提供支持。
有吃瓜網(wǎng)友調(diào)侃：
只要藍色起源不強制用自家的運載火箭，應(yīng)該還是可能成功的。
目前 NASA 登月計劃的登月艙唯一承包商，是馬斯克的 SpaceX。
說到 SpaceX，上周他們星艦剛完成了軌道發(fā)射前最后一步：火箭助推器原型的發(fā)動機靜態(tài)點火測試成功。
不過關(guān)于 ISRU 技術(shù)，他們最近尚無什么公開消息。
但話說回來，早在 3 年前，有人問 SpaceX 打算從何時開始搞 ISRU 相關(guān)技術(shù)，馬斯克曾回復(fù)稱：可能在一年之內(nèi)（2021 年）開始。
不知道貝索斯和馬斯克，誰能先實現(xiàn)月球旅行的夢想。
還是說，最后這兩位一個提供運載火箭，一個提供基建技術(shù)呢？
參考鏈接：
[1]https://www.blueorigin.com/news/blue-alchemist-powers-our-lunar-future/
[2]https://arstechnica.com/science/2023/02/blue-origin-makes-a-big-lunar-announcement-without-any-fanfare/
[3]https://www.theverge.com/2023/2/14/23599260/blue-origin-lunar-resources-solar-cells-moon-regolith
本文來自微信公眾號：量子位 （ID：QbitAI），作者：Alex
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