4 月 20 日晚間，經(jīng)歷過(guò)推遲風(fēng)波后，埃隆?馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術(shù)公司 SpaceX 的新一代運(yùn)載火箭星艦（Starship）終于點(diǎn)火發(fā)射，但在空中爆炸，首次軌道級(jí)試飛以失敗告終。
馬斯克隨后發(fā)文回應(yīng)，先是祝賀了 SpaceX 團(tuán)隊(duì)的努力，并表示為幾個(gè)月后再次發(fā)射學(xué)到了很多。而 SpaceX 官方也是以“成功”、“祝賀”、“學(xué)到很多”來(lái)形容此次實(shí)驗(yàn)。
星艦首飛原定于本周一晚，但臨發(fā)射時(shí)宣布推遲，理由是壓力閥似乎凍結(jié)。當(dāng)時(shí)，馬斯克還發(fā)文稱(chēng)“學(xué)到很多，幾天后再來(lái)?！?/p>
為什么馬斯克對(duì)于“學(xué)到很多”如此執(zhí)著？星艦的發(fā)射至關(guān)重要，因?yàn)樗坏P(guān)系到馬斯克的火星夢(mèng)，還會(huì)影響美國(guó)的重返月球計(jì)劃。
時(shí)隔 50 年，美國(guó)宇航局（NASA）越來(lái)越接近于重返月球，而 SpaceX 在這項(xiàng)任務(wù)中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。
星艦旨在將貨物和機(jī)組人員送往月球、火星等地方。這次備受矚目的發(fā)射，將決定 NASA 的“阿耳忒彌斯”（Artemis）登月計(jì)劃是否將走上成功的軌道。
2021 年，SpaceX 獲得 NASA 授予的一份價(jià)值 29 億美元的合同，將使用星艦幫助 NASA 重返月球，這將是 NASA 自 1972 年以來(lái)的首次登月。此外，去年 11 月，星艦還獲得了另一份合同，成為“阿耳忒彌斯”4 號(hào)任務(wù)的一部分。
哈佛商學(xué)院太空經(jīng)濟(jì)學(xué)講師 Brendan Rosseau 對(duì)此表示，這不僅是對(duì) SpaceX 星艦的一次試驗(yàn)，也是對(duì) NASA 將“商業(yè)參與者納入其開(kāi)發(fā)過(guò)程核心”這一賭注的一次關(guān)鍵考驗(yàn)。
01 SpaceX 成功發(fā)射，是 NASA 計(jì)劃的一部分
Rosseau 說(shuō)，SpaceX 的成功是 NASA 將商業(yè)參與者引入登月項(xiàng)目這一宏偉計(jì)劃的一部分。
2011 年航天飛機(jī)計(jì)劃結(jié)束后，NASA 改變了其發(fā)展計(jì)劃的方式。Rosseau 說(shuō)，NASA 并沒(méi)有從一開(kāi)始就將所有精力投入到設(shè)計(jì)火箭上，而是向私營(yíng)公司投入更多資金。這些公司可以承擔(dān)開(kāi)發(fā)任務(wù)，同時(shí)還能在價(jià)格和效率方面展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。
Rosseau 指出，NASA 這一策略的風(fēng)險(xiǎn)很大，但如今已經(jīng)獲得了豐厚回報(bào)?！八呱隽讼?SpaceX 和 Blue Origin（杰夫?貝索斯旗下的藍(lán)色起源）這樣的公司。得到 NASA 的投資，并贏得 NASA 這家客戶(hù)，是這些公司今天能夠存在的唯一原因?！?/p>
SpaceX 并不是這一戰(zhàn)略的唯一受益者。NASA 已經(jīng)委托 14 家私營(yíng)公司在未來(lái)幾年向月球運(yùn)送各種有效載荷，其中三家公司將于今年運(yùn)送。
02 太空經(jīng)濟(jì)性將被顛覆？
星艦的成本目前還無(wú)法準(zhǔn)確預(yù)測(cè)，但馬斯克之前曾表示，在幾年內(nèi)，每次發(fā)射的成本可能不到 1000 萬(wàn)美元。
另外，星艦還能實(shí)現(xiàn)完全重復(fù)使用，這意味著它可能每年發(fā)射幾次。Rosseau 對(duì)此表示：“這將從根本上改變太空的經(jīng)濟(jì)性?！?/p>
Rosseau 說(shuō)，如果 SpaceX 能夠在一年內(nèi)完成 50 次發(fā)射，將創(chuàng)造歷史。而且，這僅僅只是 SpaceX 設(shè)定的年度發(fā)射目標(biāo)的 1/3。
相比之下，NASA 的太空發(fā)射系統(tǒng)（Space Launch System，簡(jiǎn)稱(chēng) SLS）則價(jià)格不菲。自 2006 年該計(jì)劃開(kāi)始以來(lái)，該項(xiàng)目已經(jīng)花費(fèi)了 500 億美元的開(kāi)發(fā)成本，而且在項(xiàng)目啟動(dòng) 6 年之后才得以成功發(fā)射。
SLS 火箭每次的發(fā)射成本超過(guò) 40 億美元。由于不可重復(fù)利用，每次發(fā)射后，NASA 還需要重新建造它。因此，SLS 注定不是一個(gè)廉價(jià)工程，至少短期內(nèi)如此。
所有這一切，都使得 NASA 的 SLS 不可成為 SpaceX 星艦的有利競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
03 NASA 不想只依賴(lài)星艦
如果 NASA 相信 SpaceX 能夠兌現(xiàn)承諾，那為什么還要繼續(xù)支持自己的 SLS 火箭呢？
Rosseau 表示，鑒于其支持商業(yè)參與者的態(tài)度，NASA 保留自己的 SLS 火箭項(xiàng)目“有點(diǎn)反常”。
他說(shuō)：“從時(shí)間和金錢(qián)成本來(lái)看，從商業(yè)部門(mén)（私營(yíng)公司）購(gòu)買(mǎi)服務(wù)確實(shí)是可行的?！?/p>
Rosseau 說(shuō)，推動(dòng) NASA 繼續(xù)投資 SLS 可能是出于政治策略，而不是商業(yè)決定。
Rosseau 說(shuō)，不管怎樣，SLS 仍可能是 NASA 的主力火箭，至少對(duì)于阿耳忒彌斯任務(wù)來(lái)說(shuō)如此。
他說(shuō)：“SLS 的優(yōu)勢(shì)在于它本身就是為‘阿耳忒彌斯’任務(wù)而建造，為了與‘獵戶(hù)座’航天器兼容而建造的，NASA 為此付出了很大的努力?，F(xiàn)在看來(lái)，他們還會(huì)堅(jiān)持一段時(shí)間?！?/p>
Rosseau 同時(shí)指出，如果 SpaceX 真能證明星艦的成本更低、效率更高，NASA 可能會(huì)面臨越來(lái)越大的壓力，被要求在“阿耳忒彌斯”以外的任務(wù)中更多地使用 SpaceX 的火箭。
目前，星艦是唯一可能讓 NASA 登上月球的飛行器。
但倫敦帝國(guó)理工學(xué)院安全、科學(xué)和技術(shù)研究所的客座教授 Greg Autry 認(rèn)為：“NASA 要實(shí)現(xiàn)登月，不能局限于一種途徑?！?/p>
Autry 表示，星艦的前景確實(shí)令人驚嘆，但他同時(shí)又警告稱(chēng)，在進(jìn)行首次軌道飛行之前，還有許多障礙需要克服，包括在軌道上為著陸器加油，在航天器上安裝生命維持硬件，以及完善登月的“除塵”戰(zhàn)略。
Autry 說(shuō)：“如果說(shuō)有一家公司能做到所有這一切，那就是 SpaceX。但考慮到通常的程序性延遲（星艦也未能幸免），這是著陸過(guò)程中的一個(gè)真正令人擔(dān)憂(yōu)的問(wèn)題?！?/p>
因此，Autry 認(rèn)為，NASA 必須確保擁有另一個(gè)月球著陸器，以獲得任務(wù)保障，系統(tǒng)冗余，并最終保證經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)。
Rosseau 也同意這一觀點(diǎn)。他說(shuō)：“NASA 的政策也反對(duì)只有一個(gè)獲勝者?！?/p>
去年 9 月，NASA 簽署一份合同，從競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手那里購(gòu)買(mǎi)第二個(gè)月球著陸器，用于未來(lái)的任務(wù)。
Rosseau 認(rèn)為，該市場(chǎng)可以容納數(shù)家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。他說(shuō)，他將密切關(guān)注藍(lán)色起源的新格倫（New Glenn）火箭，以及 Relativity Space 的 Terran R 火箭。
他說(shuō)：“希望這個(gè)領(lǐng)域有良性的競(jìng)爭(zhēng)，這樣人們就必須不斷創(chuàng)新，不會(huì)自滿(mǎn)。”
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