5 月 10 日消息，美國(guó)“公理太空”公司（Axiom Space）將于本月晚些時(shí)候開(kāi)展第二次私人宇航員前往國(guó)際空間站的任務(wù) Ax-2，屆時(shí)科學(xué)家將在太空中培育干細(xì)胞，測(cè)試微重力如何影響心臟細(xì)胞以及腦細(xì)胞的發(fā)育，這屬世界首次。
據(jù)悉，Ax-2 任務(wù)計(jì)劃于美國(guó)東部時(shí)間 5 月 21 日下午 5 時(shí) 37 分從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心搭乘 SpaceX 的獵鷹 9 號(hào)火箭發(fā)射升空。按照任務(wù)計(jì)劃，Ax-2 任務(wù)宇航員將在國(guó)際空間站培育誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞 (iPSC)，其可以發(fā)育成構(gòu)成人體的三種主要細(xì)胞群。
培育這些干細(xì)胞并讓它們?cè)谔罩蟹只?，可以讓研究人員確定微重力如何影響其發(fā)育成大腦和心臟細(xì)胞等其他類型的細(xì)胞。
這項(xiàng)研究的聯(lián)合負(fù)責(zé)人、洛杉磯西達(dá)賽奈醫(yī)療中心細(xì)胞生物學(xué)家阿倫?夏爾馬（Arun Sharma）在一份聲明中說(shuō)：“將 iPSC 用于醫(yī)療領(lǐng)域的一個(gè)主要挑戰(zhàn)是培育足夠多的高質(zhì)量干細(xì)胞?！薄拔覀兿Ｍ軌蛞詳?shù)十億計(jì)的數(shù)量進(jìn)行大規(guī)模培育，這樣就可以將它們用于許多不同的方面，包括發(fā)現(xiàn)可能改善心臟功能的新藥。雖然在過(guò)去的幾年里，我們?cè)谶@方面做得越來(lái)越好，但在培育干細(xì)胞方面仍然存在一定限制，我們認(rèn)為微重力可能會(huì)克服其中的一些限制?！?/p>
根據(jù)洛杉磯西達(dá)賽奈醫(yī)療中心的說(shuō)法，iPSC 是一種功能強(qiáng)大的干細(xì)胞。科學(xué)家通過(guò)對(duì)成年細(xì)胞進(jìn)行重新編程，使其回到一種被稱為“多能性”的狀態(tài)，幾乎可以發(fā)育成人體中發(fā)現(xiàn)的任何細(xì)胞類型。這使得多能干細(xì)胞在開(kāi)發(fā)疾病模型和定制化治療方法方面非常重要。
然而，在地面培育多能干細(xì)胞很麻煩，部分原因是地球引力效應(yīng)會(huì)影響這些細(xì)胞的發(fā)育。在國(guó)際空間站的低重力環(huán)境中，可以解決這個(gè)棘手的問(wèn)題。
這項(xiàng)任務(wù)的聯(lián)合首席研究員、西達(dá)賽奈醫(yī)療中心理事會(huì)再生醫(yī)學(xué)研究所執(zhí)行主任克萊夫?斯文森（Clive Svendsen）在聲明中說(shuō)，“重力不斷地將這些多能干細(xì)胞拉向地球，對(duì)它們施加壓力，刺激干細(xì)胞開(kāi)始轉(zhuǎn)化為其他細(xì)胞。但在微重力環(huán)境下，這種影響將不復(fù)存在，”通過(guò)移除重力因素，研究人員能夠測(cè)試干細(xì)胞是否會(huì)在太空中生長(zhǎng)得更快，是否會(huì)出現(xiàn)更少的基因突變，并保持多能性的狀態(tài)。斯文森說(shuō)：“這是這次新任務(wù)的目標(biāo)，我們都非常期待看到那里發(fā)生的事情。”
西達(dá)賽奈醫(yī)療中心的一個(gè)團(tuán)隊(duì)將在發(fā)射前一周抵達(dá)肯尼迪航天中心，準(zhǔn)備干細(xì)胞并將其裝載到載人龍飛船上。如果一切順利，Ax-2 任務(wù)的機(jī)組成員將在 5 月 21 日乘坐獵鷹 9 號(hào)火箭搭載的載人龍飛船發(fā)射升空。
這次任務(wù)只持續(xù)一周時(shí)間，未來(lái)幾個(gè)月還有更長(zhǎng)時(shí)間的任務(wù)，計(jì)劃進(jìn)一步測(cè)試干細(xì)胞在太空飛行中分裂和復(fù)制 DNA 的能力。
私人太空公司 Axiom Space 總部位于美國(guó)國(guó)家航空航天局約翰遜航天中心所在地得克薩斯州休斯頓。公司表示，Axiom Space 目標(biāo)是“為創(chuàng)新者、政府和個(gè)人普遍提供造訪近地軌道的服務(wù)”。
Ax-2 任務(wù)將是 Axiom Space 組織前往國(guó)際空間站的第二次任務(wù)。第一次任務(wù) Ax-1 于 2022 年 4 月份通過(guò) SpaceX 的獵鷹 9 號(hào)火箭發(fā)射升空，并將四名私人宇航員送入國(guó)際空間站，前后持續(xù)兩周多的時(shí)間。Ax-1 也是第一次前往國(guó)際空間站的私人宇航員任務(wù)。
Axiom Space 也在自行開(kāi)發(fā)空間站模塊，并將在未來(lái)幾年內(nèi)發(fā)射到國(guó)際空間站。最終這些空間站模塊將從國(guó)際空間站分離出來(lái)，在近地軌道上組成公司自己的私人空間站。
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