5 月 24 日消息，美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二，英國億萬富翁理查德?布蘭森（Richard Branson）旗下破產(chǎn)的火箭公司維珍軌道證實(shí)，在將其設(shè)施和設(shè)備出售給三家航空航天公司后，該公司將被關(guān)閉。
維珍軌道公司在一份聲明中表示：“隨著維珍軌道走上這條路，管理層和員工對(duì)所有利益相關(guān)者表示衷心的感謝。維珍軌道在航天工業(yè)中留下的遺產(chǎn)將永遠(yuǎn)被人們銘記。其開創(chuàng)性的技術(shù)，對(duì)卓越的不懈追求，以及對(duì)推進(jìn)空中發(fā)射前沿堅(jiān)定不移的承諾，在行業(yè)中留下了不可磨滅的印記。”
2017 年，在創(chuàng)始人理查德?布蘭森的帶領(lǐng)下，維珍軌道公司通過多次飛行到達(dá)了太空邊緣。但籌集資金困難，執(zhí)行緩慢，導(dǎo)致這家曾經(jīng)價(jià)值數(shù)十億美元的公司破產(chǎn)，并最終關(guān)閉。
三家公司瓜分維珍軌道資產(chǎn)
在周一的拍賣中，維珍軌道公司資產(chǎn)總額約為 3600 萬美元。該公司一位發(fā)言人證實(shí)，維珍軌道還有六枚火箭正處于制造組裝的不同階段，其知識(shí)產(chǎn)權(quán)也尚未出售。
火箭實(shí)驗(yàn)室（Rocket Lab）發(fā)言人表示，該公司成功以 1610 萬美元出價(jià)競得維珍軌道位于加州長灘的總部，總面積約為 14 萬平方英尺（約合 1.3 萬平方米）。雖然火箭實(shí)驗(yàn)室成立于新西蘭，但其已經(jīng)與維珍軌道成為鄰居，該公司總部和設(shè)施也都在長灘地區(qū)。此外，火箭實(shí)驗(yàn)室還收購了維珍軌道的 3D 打印機(jī)和專用油箱焊接機(jī)等資產(chǎn)。
火箭實(shí)驗(yàn)室在一份新聞稿中表示，維珍軌道公司的資產(chǎn)將幫助提高其生產(chǎn)、制造和測試能力，特別是在開發(fā)更大的中子（Neutron）火箭方面。
“由于中子火箭的設(shè)計(jì)和開發(fā)都非常先進(jìn)，這筆交易代表著一個(gè)節(jié)省資本支出的機(jī)會(huì)，可以增強(qiáng)我們的生產(chǎn)能力，將中子火箭迅速帶到發(fā)射臺(tái)上，為我們的客戶和他們未來的成功服務(wù)。獲得維珍軌道租賃的設(shè)施增強(qiáng)了我們?cè)陂L灘的現(xiàn)有業(yè)務(wù)，并為我們的中子火箭團(tuán)隊(duì)提供了共同的工程、制造和測試能力，”火箭實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官彼得?貝克（Peter Beck）在一份聲明中說。
平流層發(fā)射公司（Stratolaunch）以 1700 萬美元競標(biāo)維珍軌道公司的波音 747 噴氣式飛機(jī)。該公司在聲明中表示，平流層發(fā)射公司“不斷評(píng)估提高我們能力的方法，以滿足通過跨越式飛行演示測試高超音速技術(shù)的必要性”。該公司補(bǔ)充說：“交易完成后，我們將分享更多相關(guān)消息?！?/p>
此前在破產(chǎn)清算程序中，維珍軌道同意了平流層發(fā)射公司的競標(biāo)條款，即購買波音 747 噴氣式飛機(jī)“宇宙女孩”（Cosmic Girl）和其他飛機(jī)資產(chǎn)。平流層發(fā)射公司始終在開發(fā)自己的機(jī)載系統(tǒng)，該公司開發(fā)出了世界上最大的飛機(jī)，并將其稱為“ROC”，以此作為高超音速飛行測試的平臺(tái)。
Vast Space 子公司 Launcher 以 270 萬美元的價(jià)格收購了維珍軌道公司位于加州莫哈韋的設(shè)施，以及部分機(jī)器、設(shè)備和庫存。維珍軌道公司的莫哈韋設(shè)施租約包括火箭發(fā)動(dòng)機(jī)試驗(yàn)臺(tái)和飛機(jī)機(jī)庫等基礎(chǔ)設(shè)施。
清算公司 Inliper 將以 65 萬美元的價(jià)格購買維珍軌道公司的辦公設(shè)備。Launcher 沒有回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求。
破產(chǎn)法院定于美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三下午 2 點(diǎn)舉行聽證會(huì)，以決定是否批準(zhǔn)這些交易。
尋求整體出售未果
維珍軌道公司是從布蘭森旗下太空旅游公司剝離出來的，此前該團(tuán)隊(duì)看到了利用飛機(jī)作為發(fā)射衛(wèi)星平臺(tái)的潛力。雖然“空中發(fā)射”衛(wèi)星對(duì)維珍軌道來說并不是什么新穎想法，但該公司的目標(biāo)是比以前更快、更低成本地做到這一點(diǎn)。
維珍軌道成為少數(shù)幾家成功使用私人開發(fā)的運(yùn)載火箭進(jìn)入軌道的美國火箭公司之一。自 2020 年以來，維珍軌道共執(zhí)行了六次任務(wù)，其中四次成功，兩次失敗。通過一種雄心勃勃、技術(shù)上十分困難的過程，即所謂的“空中發(fā)射”，維珍軌道利用改裝的 747 噴氣式飛機(jī)作為母機(jī)，在高空中發(fā)射火箭，并將小型衛(wèi)星送入太空。
除了一架飛機(jī)從英國起飛外，維珍軌道公司的大部分任務(wù)都從加州莫哈韋航空航天港升空。今年 1 月在英國的發(fā)射，也是該公司機(jī)型最后一次發(fā)射。
今年 3 月，維珍軌道公司宣布將暫停運(yùn)營，并解雇幾乎所有員工，因?yàn)槠湔惹袑で笕谫Y途徑。但這些財(cái)務(wù)談判都以失敗告終，該公司在 4 月 4 日申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)之前解雇了大部分員工。
據(jù)報(bào)道，維珍軌道公司前首席運(yùn)營官托尼?金吉斯（Tony Gingiss）4 月份向公司全體員工發(fā)送了一封電子郵件，并向公司員工道歉。金吉斯稱贊維珍軌道的員工“參與了一項(xiàng)大膽、具有挑戰(zhàn)性和令人滿意的工作”，但他遺憾地表示，員工“根本沒有機(jī)會(huì)向世界展示你可以做什么，以及這款產(chǎn)品如何成為市場上一股持久的力量?！?/p>
雖然維珍軌道的目標(biāo)是通過破產(chǎn)程序找到愿意整體購買該公司的買家，以保持公司資產(chǎn)和知識(shí)產(chǎn)權(quán)的完整，但該公司最終未能做到這一點(diǎn)，這導(dǎo)致了此次的分散拍賣。
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