豐田、三菱也在加碼
作者｜王磊
當(dāng)氫燃料汽車(chē)還在被觀望，氫能飛機(jī)已經(jīng)準(zhǔn)備起飛。
最新一個(gè)備受全球矚目的融資，來(lái)自美國(guó)氫電動(dòng)力飛機(jī)公司 ZeroAvia，剛迎來(lái)一筆自成立以來(lái)最大的資金進(jìn)賬。
這輪融資背后，是法國(guó)空中客車(chē)公司以及英國(guó)巴克萊資本，還有一位不得不提的投資者，則是中東財(cái)團(tuán)沙特新未來(lái)城 NEOM。
完成這輪融資后，ZeroAvia 將對(duì)其首款氫電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī) ——600kW 的 ZA600 系統(tǒng)進(jìn)行認(rèn)證，接下來(lái)還會(huì)研發(fā)更大的發(fā)動(dòng)機(jī)項(xiàng)目 ZA2000—— 一個(gè) 2—5.4 兆瓦的平臺(tái)。今年年初，ZeroAvia 已經(jīng)完成了氫燃料電池飛機(jī)試飛，隨著資金愈發(fā)充裕，零排放飛機(jī)離我們?cè)絹?lái)越近了。
更有意思的是，還有很多大佬為 ZeroAvia 站臺(tái)，比如比爾?蓋茨、李嘉誠(chéng)...
01、曾經(jīng)歷墜機(jī)，剛完成最大氫能飛機(jī)首飛
和汽車(chē)一樣，飛機(jī)也面臨低碳環(huán)保的轉(zhuǎn)型要求，很多初創(chuàng)企業(yè)也都瞄向了這個(gè)領(lǐng)域。
ZeroAvia 成立的初衷，就是將高污染的航空產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)?strong>清潔產(chǎn)業(yè)。
2017 年，ZeroAvia 在美國(guó)加州成立，后來(lái)在美國(guó)和英國(guó)相繼設(shè)立研發(fā)飛行基地，主要是研發(fā)基于氫燃料電池的新型航空動(dòng)力總成。
和其他的氫能航空公司不同，ZeroAvia 研發(fā)的是氫電混合動(dòng)力飛機(jī)，ZeroAvia 認(rèn)為，在現(xiàn)有的飛機(jī)引擎架構(gòu)下，換上氫燃料電池，將是更快也更有效率的解決方案。
他們的項(xiàng)目也是英國(guó)政府所贊助 HyFlyer II 研發(fā)計(jì)劃的一部分，其目的是讓小型客機(jī)變得更加環(huán)保。按照 ZeroAvia 的設(shè)想，他們會(huì)在今年完成技術(shù)驗(yàn)證，2025 年前開(kāi)通商業(yè)航線。
目前 ZeroAvia 已經(jīng)獲得了英國(guó)民航局 (CAA) 和美國(guó)聯(lián)邦航空局 (FAA) 的試驗(yàn)飛行證書(shū)，他們希望在本世紀(jì) 30 年代推出完備的氫能源飛機(jī)解決方案。
有意思的是，他們研發(fā)出來(lái)的氫電動(dòng)力飛機(jī)基本都是基于其他公司的原型機(jī)改裝而成的。也就是說(shuō)，他們不造飛機(jī)，但會(huì)幫航空公司造更環(huán)保的飛機(jī)。
2020 年 9 月，ZeroAvia 完成了世界上第一次由氫燃料電池支持的商用飛機(jī)的試飛，當(dāng)時(shí)一架 6 座飛機(jī)，從英國(guó)克蘭菲爾德的研發(fā)中心起飛，在天上飛了大約 10 到 15 分鐘。
不過(guò) ZeroAvia 的研發(fā)也不是一帆風(fēng)順，2021 年 4 月，一架氫動(dòng)力 ZeroAvia 試驗(yàn)飛機(jī)在飛行測(cè)試中失去動(dòng)力后，突然墜機(jī)。
他們當(dāng)時(shí)的計(jì)劃，是在電池和燃料電池都激活的情況下，達(dá)到 1000 英尺（305 米）的高度，然后將飛機(jī)切換到只使用燃料電池。不過(guò)在關(guān)閉電池后，飛機(jī)就失去了對(duì)螺旋槳的所有驅(qū)動(dòng)力。
當(dāng)時(shí)機(jī)上有一名飛行員和一名飛行測(cè)試觀察員，不過(guò)萬(wàn)幸的是，當(dāng)時(shí)這兩人并沒(méi)有受傷。事故調(diào)查原因發(fā)現(xiàn)，隨著 ZeroAvia 擴(kuò)大飛行范圍以測(cè)試更高的速度，自由旋轉(zhuǎn)的螺旋槳產(chǎn)生的電壓增加到一個(gè)點(diǎn)，它觸發(fā)了逆變器的過(guò)壓保護(hù)，關(guān)閉了電池供電系統(tǒng)。
最終英國(guó)航空事故調(diào)查局（AAIB）給出了結(jié)論，那場(chǎng)事故與氫燃料電池動(dòng)力系統(tǒng)無(wú)關(guān)，ZeroAvia 的名聲保住了。
2023 年 1 月 19 日，ZeroAvia 基于 19 座多尼爾 228 雙發(fā)渦槳飛機(jī)改裝的氫燃料電池技術(shù)驗(yàn)證機(jī)在英國(guó)成功首飛，這也是有史以來(lái)最大的“氫電動(dòng)”飛機(jī)首飛。
飛行過(guò)程持續(xù)了 10 分鐘，該機(jī)左側(cè)的渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)由 ZeroAvia 公司制研的一臺(tái)電動(dòng)機(jī)和 PowerCell 公司提供的氫燃料電池組組成，右側(cè)仍保留一臺(tái)霍尼韋爾公司的 TPE-331 發(fā)動(dòng)機(jī)。
接下來(lái)，ZeroAvia 將推進(jìn)大型項(xiàng)目 ——ZA2000，該項(xiàng)目具有 2-5.4 兆瓦的動(dòng)力系統(tǒng)，專為大型商用飛機(jī)設(shè)計(jì)。該項(xiàng)目的下一步是與阿拉斯加航空公司合作測(cè)試一架改裝后的 Dash 8400 飛機(jī)，這個(gè)飛機(jī)可搭載 76 名乘客，在 2024 年使用全尺寸發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行首次飛行測(cè)試。
02、首富看中的項(xiàng)目，蓋茨和李嘉誠(chéng)都投了
當(dāng)然，ZeroAvia 在短時(shí)間內(nèi)狂飆，離不開(kāi)巨人的肩膀。
研究這家公司的投資人，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)大佬云集，Breakthrough Energy Ventures（突破性能源風(fēng)險(xiǎn)投資公司）也不止一次出現(xiàn)在 ZeroAvia 的融資史中。
在最新的一輪融資中，Breakthrough Energy Ventures 也是以參投方出現(xiàn)在融資名單中。
其實(shí)早在 2020 年，ZeroAvia 獲得的第一筆融資，就是由 Breakthrough Energy Ventures 領(lǐng)投，完成了 A 輪的 2100 萬(wàn)美元融資。
Breakthrough Energy Ventures 何許人也？
這是比爾?蓋茨在 2015 年創(chuàng)立的風(fēng)投機(jī)構(gòu)，由比爾?蓋茨 (Bill Gates) 領(lǐng)銜的突破能源聯(lián)盟基金 (Breakthrough Energy Coalition)，因極其強(qiáng)大的投資人陣容，被業(yè)界內(nèi)譽(yù)為“夢(mèng)之隊(duì)”。
與此同時(shí)，Horizons Ventures 也不止一次出現(xiàn)在 ZeroAvia 名單中，這正是李嘉誠(chéng)的產(chǎn)業(yè)。
ZeroAvia 的第二筆融資，就是由李嘉誠(chéng)的維港投資 Horizon Venture 領(lǐng)投，Breakthrough Energy Coalition 繼續(xù)跟投。
在這之后，還吸引了新的戰(zhàn)略投資人英國(guó)航空（British Airways），美國(guó)聯(lián)合航空公司（美聯(lián)航）。
兩任首富、兩家主流航司的加持讓 ZeroAvia 一躍成為氫電飛機(jī)的明星初創(chuàng)企業(yè)。也正是這些資本的支持，給了 ZeroAvia 公司創(chuàng)始人兼 CEO 瓦爾?米夫塔霍夫（Val Miftakhov）更多底氣。
除了最新這筆資金，ZeroAvia 此前已經(jīng)獲得超過(guò) 1.15 億美金的融資。
米夫塔霍夫表示，2024 年將開(kāi)始逐步實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，初期目標(biāo)是造出 10-20 座的氫能飛機(jī)，實(shí)現(xiàn) 800 公里航程 —— 能夠滿足短途支線飛機(jī)的續(xù)航需求，而長(zhǎng)遠(yuǎn)目標(biāo)則是為 100-150 個(gè)座位的飛機(jī)開(kāi)發(fā)氫能動(dòng)力系統(tǒng)，這將成為未來(lái)航空領(lǐng)域的“主力軍”。
03、氫能飛機(jī)加速飛天，豐田、三菱也在加碼
導(dǎo)致全球變暖的排放大戶，航空業(yè)絕對(duì)算一個(gè)
航空和海運(yùn)作為化石燃料的主要使用者，航空業(yè)已經(jīng)成了增長(zhǎng)最快的溫室氣體排放來(lái)源，約占全球排放量的 2% 以上。
按照目前的增長(zhǎng)速度，到 2050 年，全球航空公司的碳排放，將占到全球碳排放的四分之一。
在這個(gè)最難去碳化的行業(yè)，電氣化技術(shù)也遠(yuǎn)沒(méi)有發(fā)展到能推動(dòng)飛機(jī)或移動(dòng)大型海船，所以氫能這種完全清潔的燃料，就開(kāi)始發(fā)力了。
行業(yè)專家們也形成一個(gè)共識(shí)，即氫能將是確保零排放飛行能夠成為現(xiàn)實(shí)的最佳解決方案。
正如 ZeroAvia 投資人巴克萊可持續(xù)資本的負(fù)責(zé)人安迪?查利斯所說(shuō)，用綠色氫替代化石燃料已被確定為航空業(yè)等難以減排行業(yè)的關(guān)鍵脫碳途徑。
時(shí)至今日，各路財(cái)團(tuán)也在開(kāi)始不斷加碼。
比如同為初創(chuàng)氫能飛機(jī)企業(yè)的 Universal Hydrogen（環(huán)球氫能）也混的不錯(cuò)，如果說(shuō) ZeroAvia 背后站的是比爾?蓋茨和李嘉誠(chéng)，Universal Hydrogen 后面站的則是空中客車(chē)、豐田、三菱以及國(guó)內(nèi)的騰訊。
目前 Universal Hydrogen 已經(jīng)和冰島航空、Air Nostrum 和 Ravn Alaska 等航空公司和 ASL Aviation 飛機(jī)租賃公司簽署了采購(gòu)意向書(shū)。
Universal Hydrogen 的模式和 ZeroAvia 有些類似，主要是為商用飛機(jī)開(kāi)發(fā)儲(chǔ)氫解決方案和轉(zhuǎn)換套件。
除此之外，還有最近剛完成世界首次使用液氫的電動(dòng)飛機(jī)載人飛行的 H2FLY 公司。
H2FLY 是一家總部位于德國(guó)斯圖加特的公司，于 2015 年由斯圖加特德國(guó)航空航天中心和烏爾姆大學(xué)的五名工程師創(chuàng)立。
和上面兩家不太一樣，H2FLY 主要專注用液氫作為燃料，目前已經(jīng)獲得德國(guó)多個(gè)部委以及“天堂項(xiàng)目”（Project HEAVEN）的資金支持。
無(wú)論氫電也好，還是液氫驅(qū)動(dòng)，毫無(wú)疑問(wèn)，氫能飛機(jī)已經(jīng)準(zhǔn)備好扎堆上天。
氫是宇宙中含量最豐富的元素，它對(duì)依賴化石燃料的汽車(chē)和航空航天工業(yè)，有著莫大的吸引力，而且氫燃料電池使用壓縮氫氣作為燃料，排放物只是水蒸氣。
誠(chéng)然，從汽車(chē)產(chǎn)業(yè)角度看，氫動(dòng)力汽車(chē)的進(jìn)展一直受技術(shù)和成本限制，比如氫的制、儲(chǔ)、運(yùn)成本都很高，但氫能在航空領(lǐng)域，有希望獲得更大的應(yīng)用空間。
雖然還需要些時(shí)間，但如今氫能飛機(jī)的確已經(jīng)飛起來(lái)了。
本文來(lái)自微信公眾號(hào)：超電實(shí)驗(yàn)室 （ID：SuperEV-Lab），作者：王磊
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