獨立游戲的泡沫破裂了嗎？

本文來自微信公眾號：觸樂 （ID：chuappgame），作者：等等

究竟應該如何定義獨立游戲？對于這個問題，10 個獨立游戲開發(fā)者可能會給出 11 個不同答案，但幾乎所有人都會認同這一點：獨立游戲的營收并不穩(wěn)定。一些開發(fā)者甚至擔心，獨立游戲泡沫已經(jīng)破滅。

從《傳說之下》《太空狼人殺》再到《星露谷物語》，很多熱門獨立游戲都是由小團隊或個人開發(fā)者制作的。在整個游戲行業(yè)，獨立游戲擁有某種神話般的重要性，它為玩家提供了尋找符合自己興趣的機會，又讓一些開發(fā)者一夜成名。

但獨立開發(fā)商 Die Gute Fabrik 首席執(zhí)行官、工作室主管兼創(chuàng)意總監(jiān)漢娜?尼克林（Hannah Nicklin）指出，按照研發(fā)團隊的規(guī)模和經(jīng)濟狀況，獨立游戲還可以進一步細分。她在《為游戲而寫》（Writing for Games）一書中寫道：獨立游戲覆蓋面很廣，包括業(yè)余愛好者鼓搗的模組、個人項目、10 幾人團隊在基金資助下開發(fā)的游戲，或是資金相對充裕的小公司制作的 2A 游戲?！拔沂且圆环€(wěn)定的程度來進行排序的，但 3A 發(fā)行商近期頻繁裁員，似乎也不太穩(wěn)定?！?/p>

雖然各種規(guī)模的獨立游戲都可能吸引到玩家，并收獲成功，但直到 10 幾年前，獨立開發(fā)者才終于和 3A 大廠站到同一個舞臺，在蘋果 App Store、Steam 等平臺上與 3A 游戲競爭。在紀錄片《獨立游戲大電影》中，《Fez》《超級肉肉哥》和《時空幻境》等早期獨立游戲的成功故事激勵了無數(shù)開發(fā)者，讓他們相信，就算自己單槍匹馬或者與一支小團隊合作，也有機會完成叫好又叫座的作品。

然而，這或許從一開始就是個白日夢。許多開發(fā)者開始意識到，那些極少數(shù)成功的作品使得獨立游戲被神化，隨著時間推移，屬于他們的好時光早已過去…… 有開發(fā)者認為，在不久后的未來，除了那些資金充裕、占據(jù)市場主導地位的大公司之外，其他人很難再制作游戲了。

雪上加霜的是，很多大公司也不再向獨立開發(fā)者伸出援手。前段時間，Unity 宣布將對收費模式進行調(diào)整，計劃針對某些達到指定門檻的開發(fā)者增收一筆額外的“運行費”。獨立工作室 Necrosoft Games 總監(jiān)布萊登?謝菲爾德（Brandon Sheffield）為此專門撰寫了一篇標題為《Unity 之死》的博客文章，以在 Steam 商店定價 5 美元（國區(qū)售價 20 元人民幣）的暢銷獨立游戲《吸血鬼幸存者》為例，詳細解釋了這項新規(guī)可能會給開發(fā)者帶來哪些問題。

“價格是《吸血鬼幸存者》的優(yōu)勢，但現(xiàn)在這種做法完全行不通了。”謝菲爾德表示，“假設以 0.99 美元（約合 7 元人民幣）的價格發(fā)布一款用 Unity 個人版制作的游戲，Steam 要分走 30% 的平臺費，然后 Unity 還會在玩家每次安裝時收取 20 美分的費用，這樣一來你最多只能從每 1 美元中賺得 46 美分（約合 3.3 元人民幣）?！?/p>

為什么一些玩家格外喜歡獨立游戲？按照 Hidden Achievement Games 聯(lián)合老板特斯?斯奈德（Tess Snider）的說法，獨立游戲玩家可以分為兩種類型。其中一類屬于“浪漫主義者”（Romantics），他們鐘情于特定的游戲，以至于不想玩任何其他游戲?！拔矣龅竭^幾個特別喜歡某款游戲的玩家，其中有個人甚至不知道我就是那款游戲的設計師?！?/p>

另一類則常常被各種奇怪的新游戲所吸引，斯奈德將他們稱為“喜愛嘗新者”（neophiles）——“在獨立游戲愛好者的生態(tài)系統(tǒng)中，他們是重要的組成部分，特別擅長發(fā)現(xiàn)那些容易被人錯過的游戲?！彼鼓蔚抡f。

投資公司 Amplifer Game Investments 的社交媒體和數(shù)字內(nèi)容經(jīng)理塞巴斯蒂安?弗拉表示：“與 3A 團隊相比，玩家更容易與獨立開發(fā)者建立情感聯(lián)系，因為一支團隊的規(guī)模越大，在玩家眼中的面目就顯得越模糊。而獨立開發(fā)者的‘弱者’姿態(tài)，以及不得不面對的一些困難也會讓人產(chǎn)生共鳴。玩家會覺得自己的支持能夠?qū)椖慨a(chǎn)生更大的影響，并因此與開發(fā)者建立更緊密的關系?！?/p>

獨立開發(fā)者一夜成名的故事極具吸引力。從某種意義上講，埃里克?巴隆尼獨自花了 4 年時間制作《星露谷物語》的故事，就像“實現(xiàn)夢想”在游戲行業(yè)的一個縮影。玩家很容易將個人愿望投射到巴隆尼這樣的開發(fā)者身上，從中受到激勵，并認為自己也為游戲成功出了份力。

“雖然 3A 游戲仍在不斷地探索玩法的極限，但獨立游戲能帶給玩家更豐富的感受?！盤laydate 掌機獨立游戲《Recommendation Dog》編劇阿丹娜?內(nèi)德表示，“作為一名老玩家，我認為獨立游戲正在拓寬游戲的邊界。例如《黑帝斯》從一款 Roguelike 游戲的視角講述了一個家庭倫理故事，聽起來或許有些奇怪，但效果非常好。玩家在游戲中反復挑戰(zhàn)關卡，這與主角扎格列歐斯逃離不健康家庭的無數(shù)次嘗試相呼應?！?/p>

對開發(fā)者來說，獨立游戲就像進行各種試驗的沃土。雖然 3A 開發(fā)商能夠推動技術向前發(fā)展，但受限于投資回報等種種考量，大廠沒法總是注重那種試驗氛圍。用電影行業(yè)舉例，如果說 3A 游戲像迪士尼之類業(yè)內(nèi)巨頭制作的電影，那么獨立游戲就更像是低成本 B 級片。前者往往更精致、完成度更高，但后者可能更加古怪、狂野或特立獨行。

一部“刺客信條”系列新作也許會向玩家呈現(xiàn)難以置信的景觀，但不可能像 FPS 游戲《殘忍小隊》（Cruelty Squad）那樣解構(gòu)零工經(jīng)濟，或者采用反玩家直覺的設計理念?！逗诘鬯埂烽_發(fā)團隊可以精心打磨反復循環(huán)的敘事，因為與《星空》等 3A 游戲不同，不必為玩家提供近乎無限的開放世界等內(nèi)容。

弗拉也有同感?！皬脑O計角度來講，獨立游戲在做出獨特的選擇上往往有更大的自由度。一方面是小團隊更加靈活，另一方面是他們在做選擇時愿意承擔更大風險?！?/p>

尼克林補充，雖然獨立游戲有潛力獲得巨大成功，但與大公司相比，獨立開發(fā)者的經(jīng)濟狀況很不穩(wěn)定。制作一款游戲需要時間和金錢，而獨立開發(fā)者不得不依賴于政府資助或者貸款機構(gòu)。按照尼克林的說法，過去 10 年間，3A 游戲開發(fā)商和發(fā)行商更渴望為獨立游戲的開發(fā)團隊提供資金，但如今，時代已經(jīng)變了。

“獨立游戲曾經(jīng)吸引了大量投資，這些錢都屬于廉價債務。而現(xiàn)在獨立游戲的融資幾乎已經(jīng)觸底，許多獨立開發(fā)者在 Discord 上訴苦，說他們真的很難拉到投資?！?/p>

尼克林透露，Die Gute Fabrik 新作《鹽海編年史》（Saltsea Chronicles）由 3A 發(fā)行商 Take—Two 旗下的 Private Division 出資開發(fā)。在很早之前，這家工作室獲得過丹麥政府的資助?！癟ake—Two 規(guī)模大得嚇人，跟‘獨立’完全不搭邊。他們之所以設立 Private Division，只是為了表達對獨立游戲領域的一些項目感興趣?！?/p>

雖然《鹽海編年史》的研發(fā)經(jīng)費已經(jīng)有了保障，但對公司來說，為下一個項目尋找資金會更加困難?！霸诹畠r債務時代，就算某個項目連原型都沒出，我也能為它籌得資金?！蹦峥肆终f，“但現(xiàn)在，我們已經(jīng)花了整整 1 年時間嘗試為新項目籌資，但仍然沒有足夠的資源制作一個完整的試玩版本。潛在投資方給我們的反饋始終是：‘我們需要一個 Demo 版本才能做決定?！@是因為在他們看來，投資獨立游戲的經(jīng)濟風險太大了。”

斯奈德則認為，當下的獨立游戲泡沫已經(jīng)破滅。“在游戲行業(yè)，獨立游戲泡沫曾數(shù)次出現(xiàn)，第一次還得追溯到上世紀 80 年代。家用主機和街機都沒了生機，而早期電腦時代就像‘狂野西部’，任何人都可以參與進來?！?/p>

上世紀 90 年代初，舊金山灣區(qū)的獨立開發(fā)者社區(qū)曾經(jīng)蓬勃發(fā)展，開發(fā)者們紛紛在報紙上為自己制作的電腦游戲打廣告。但隨著實體商店成為游戲銷售的主要渠道，那個泡沫破滅了?！昂髞砦覀冇钟瓉砹恕l(fā)泡沫’。本世紀初的 10 年里，《時空幻境》《超級肉肉哥》等獨立游戲橫空出世，開發(fā)者們受益于新的在線分銷渠道。當時那些渠道還沒有真正發(fā)展壯大，所以他們不必面對來自其他獨立開發(fā)者和山寨產(chǎn)品的激烈競爭?！?/p>

斯奈德提到了獨立開發(fā)者杰夫?沃格爾于 2014 年撰寫的博客文章，標題為《獨立游戲泡沫正在破滅》。其中寫道：“問題很簡單，那就是進入市場的游戲太多了?！痹诟偁幖ち业氖袌霏h(huán)境下，獨立游戲很難被潛在的目標玩家發(fā)現(xiàn)。

“我不知道為什么還有人將我們目前的處境比喻成一個泡沫。事實上，獨立游戲市場完全是一片荒地，并且這種狀態(tài)已經(jīng)持續(xù)了好幾年?！彼鼓蔚抡f，“2019 年通過 Steam 商店售賣的所有游戲中，有 68% 收入不到 1 萬美元，91.5% 的收入低于 25 萬美元。我們的游戲?qū)儆谧羁壳暗?8.5%，但收益仍然不足以支持游戲的長線運營。”

為了維持工作室正常運營，一些獨立游戲團隊還會為 3A 大廠做代工。自從 2009 年成為一名獨立開發(fā)者以來，斯奈德經(jīng)常接各種外包業(yè)務，不過他承認，這會占據(jù)他的大量時間?！拔也恍枰炄毢贤?，不需要那么多錢，但我常常為客戶做一些非常耗時的工作，所以不得不擱置目前的項目…… 既然《星空》已經(jīng)發(fā)售，我現(xiàn)在得全身心投入自己的項目了?！?/p>

與此同時，推特作為一個社交媒體平臺的倒塌，以及經(jīng)濟下行對媒體行業(yè)的影響，進一步加劇了獨立開發(fā)者所面臨的挑戰(zhàn)?！坝绕涫窃谶^去的 1 年里，游戲的所有曝光渠道都受到了巨大沖擊?！比退沟侔?弗拉說，“例如為了吸引更多流量、提升廣告收入，媒體已經(jīng)很難為獨立游戲提供新聞報道。某些游戲媒體遭遇了嚴重裁員，甚至完全關閉?！?/p>

“社交媒體緊隨其后，因為人們重新回到社區(qū)空間，甚至完全離開了社交媒體。只有極少數(shù)幾個平臺能夠幫助游戲?qū)崿F(xiàn)有機增長。獨立開發(fā)者必須學會如何利用這些平臺，并努力為項目籌集資金。與前幾年相比，即便獨立開發(fā)者已經(jīng)獲得了資金和支持，可以用來提升游戲曝光率的方法也變少了?！?/p>

然而，并非所有開發(fā)者都認為獨立游戲市場會徹底崩潰。獨立開發(fā)者奧利維亞?韋特海默表示：“我不否認這聽起來確實有點像 80 年代的游戲泡沫，那場災難殺死了雅達利公司。但與此同時，如果我們將游戲視為一種藝術形式，那么獨立游戲就更像是 DeviantArt、Inkblot 等藝術平臺。在那些平臺上，很多人初次嘗試創(chuàng)作、不斷進步，并最終創(chuàng)造了一些令人驚嘆的藝術作品?！?/p>

“從產(chǎn)品角度來講，我認為獨立游戲確實處于一個危險的泡沫中。但作為一門藝術，獨立游戲正在享受美好時光。如果我們能進一步降低行業(yè)門檻，那么更多的人和故事還會加入進來?！?/p>

托比亞斯?施普林格是德國獨立工作室 Tobspr Games 的創(chuàng)始人，2020 年他的游戲《異形工廠》（Shapez）在 Steam 年度好評榜上排名第 23，而《異形工廠 2》的部分研發(fā)資金由德國政府提供。施普林格承認在游戲行業(yè)，小型開發(fā)團隊面臨許多困難，但他認為這并不意味著獨立游戲?qū)⒅饾u走向消亡。

“在我看來，所謂的獨立游戲泡沫根本不存在?！笔┢樟指裾f，“當然，在 Steam 商店發(fā)布體量小、完成度較低的游戲確實變得比過去更容易了，這就是為什么成功的獨立游戲的比例正在下降。隨著玩家對獨立游戲的期望上升，開發(fā)者需要在確保品質(zhì)的同時做好營銷和宣發(fā)，但無論如何，每個月仍有一大批精彩的獨立游戲問世?！?/p>

在魚龍混雜的數(shù)字游戲商店里，大量低劣產(chǎn)品導致優(yōu)秀的獨立游戲更加難以獲得關注?！皬?Steam、移動應用商店到任天堂 E—Shop，這里面既有珍品，也有垃圾?！表f特海默說。斯奈德也有同感：“山寨游戲?qū)κ钟问袌龅奈廴居绕鋰乐兀恍┐蠊竞軜芬獬u你的機制，嘗試從真正的獨立開發(fā)者手中竊取果實?！?/p>

“我認為在游戲行業(yè)，玩家能夠感受到獨立開發(fā)者的善意?！薄短绽侨藲ⅰ烽_發(fā)商 Innersloth 的社區(qū)總監(jiān)維多利亞?德蘭表示，“不過，一名獨立開發(fā)者完全可以待在地下室里盜用《太空狼人殺》的素材，然后上傳一部精確的復制品，并將它命名為《太空狼人殺 3》…… 這太奇怪了！”

玩家喜歡獨立游戲為他們提供的東西，例如新鮮體驗、推動邊界的藝術、促使人們重新思考世界的故事等等。另一方面，玩家既有可能狂熱崇拜某家開發(fā)商或公司，也有可能追隨潮流，熱衷購買那些大受歡迎的游戲。因此，除了最忠實的獨立游戲粉絲（包括浪漫主義者和喜愛嘗新者）之外，其他玩家既需要獨立游戲的文化推動整個行業(yè)向前發(fā)展，卻又并不一定支持獨立開發(fā)者，或者給他們額外的關心。

“我們很難得出籠統(tǒng)的結(jié)論，因為并非沒人關心獨立開發(fā)者，但在某種程度上，所有游戲玩家可能都不在乎?！碧靥m說，“如果你讓我看 5 輛汽車，告訴我其中 1 輛由一位特別酷的獨立機械師在意大利制造，另外 4 輛都由豐田生產(chǎn)，那么我的回答則是：‘知道了，所以我該開哪一輛？’”

本文編譯自：https://roadmapmag.com/ articles / is-there-an-indie-games-bubble

原文標題：《Is there an indie games bubble?》

原作者：Gita Jackson

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