波音公司的商業(yè)載人航天項(xiàng)目“星際客機(jī)”總虧損已經(jīng)達(dá)到 18.5 億美元。雖然公司虧損不斷增加，但還沒有放棄這艘命運(yùn)多舛的航天器。
波音公司的“星際飛船”這艘小飛船似乎永遠(yuǎn)無法成功，已經(jīng)因?yàn)轫?xiàng)目的反復(fù)拖延付出了高昂代價(jià)。繼幾個(gè)月前飛行測(cè)試失敗后，波音公司已經(jīng)又為這個(gè)商業(yè)載人航天承擔(dān)了 2.5 億美元的額外費(fèi)用，這意味著公司自行承擔(dān)“星際客機(jī)”項(xiàng)目超支的虧損總額已經(jīng)達(dá)到 18.5 億美元。
據(jù)報(bào)道，在當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三舉行的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上，波音公司新任命的首席執(zhí)行官凱利?奧特伯格（Kelly Ortberg）透露，第三季度公司總虧損為 60 億美元，其中包括支付“星際客機(jī)”項(xiàng)目所計(jì)提的額外費(fèi)用。第三季度波音公司被迫又支付 1.25 億美元，用于彌補(bǔ)這個(gè)商業(yè)載人航天項(xiàng)目的額外成本。
根據(jù)波音公司與美國國家航空航天局（NASA）簽訂的 42 億美元合同，波音保留“星際客機(jī)”的全部所有權(quán)。NASA 作為客戶，購買任務(wù)服務(wù)運(yùn)送人員和貨物往返于國際空間站。到目前為止，這一項(xiàng)目可以說是亂作一團(tuán)。
今年 6 月 5 日，波音公司的 CST-100 星際客機(jī)執(zhí)行首次載人測(cè)試飛行，搭載 NASA 宇航員布奇?威爾莫爾（Butch Wilmore）和蘇妮?威廉姆斯（Sunni Williams）前往國際空間站。但這艘飛船在國際空間站已經(jīng)停留了三個(gè)月，地面團(tuán)隊(duì)一直在評(píng)估是否讓機(jī)組人員乘坐這艘飛船返回地球。
在前往國際空間站的途中，飛船的五個(gè)推進(jìn)器發(fā)生故障，并出現(xiàn)五處氦氣泄漏，其中一個(gè)氦氣泄漏在發(fā)射前已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)但未得到解決。任務(wù)團(tuán)隊(duì)在地面上進(jìn)行了多次測(cè)試，試圖找出推進(jìn)器故障背后的主要原因，最終決定讓“星際客機(jī)”無人返回地球，換用 SpaceX 的載人龍飛船將機(jī)組人員帶回家。
9 月 6 日，“星際客機(jī)”離開國際空間站，留下了兩名宇航員。威爾莫爾和威廉姆斯將隨 SpaceX 的 Crew-9 任務(wù)于 2025 年 2 月份返回地球。這意味著他們?cè)趪H空間站要停留 8 個(gè)月的時(shí)間，而不是原計(jì)劃為期一周的軌道任務(wù)。
這并非波音公司預(yù)期的結(jié)果。這次飛行測(cè)試的失敗導(dǎo)致 NASA 推遲“星際客機(jī)”的下一次前往國際空間站的發(fā)射機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)而預(yù)訂了 SpaceX 載人龍飛船在 2025 年執(zhí)行兩次任務(wù)。NASA 曾希望“星際客機(jī)”能在明年年初前執(zhí)行首次正式任務(wù)，但最終不得不依賴更可靠的商業(yè)合作伙伴 SpaceX。
“星際客機(jī)”的命運(yùn)仍不明朗，波音公司必須決定是徹底取消該項(xiàng)目，還是繼續(xù)咬緊牙關(guān)承受這些財(cái)務(wù)損失。據(jù)報(bào)道，奧特伯格在財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示：“與其做得多但不好，不如做得少而精。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，我們的核心業(yè)務(wù)顯然是商用飛機(jī)和與公司合作的國防系統(tǒng)，但在一些邊緣業(yè)務(wù)上我們可能需要提高效率，或者干脆叫停那些分散我們注意力的項(xiàng)目。”由此看來，波音公司可能需要重新審視自己在太空項(xiàng)目上的投入。
2014 年，作為商業(yè)載人航天計(jì)劃的組成部分，NASA 分別向波音公司和 SpaceX 公司授予合同，開發(fā)能夠向國際空間站運(yùn)送宇航員和貨物的航天器。當(dāng)時(shí)，波音是業(yè)內(nèi)知名巨頭，而 SpaceX 公司只是有待證明自己的新秀。但在過去的四年時(shí)間里，SpaceX 公司超額完成了任務(wù)，已經(jīng)向國際空間站運(yùn)送了 9 批宇航員，而波音公司至今仍未通過載人航天飛行的正式認(rèn)證。
波音公司的 CST-100“星際客機(jī)”項(xiàng)目于 2010 年首次提出，靈感來自于公司在阿波羅等航天器上的悠久經(jīng)驗(yàn)，但一路走來風(fēng)波不斷：成本超支、項(xiàng)目延誤和技術(shù)問題接踵而至。波音公司或許是時(shí)候該割肉止損，退出航天領(lǐng)域了，但似乎還不愿意放棄這艘命運(yùn)多舛的航天器。
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