12 月的一個(gè)凌晨，杰西?梅里克（Jesse Merrick）終于打通了母親的電話，電話中的母親泣不成聲 ——2017 年，美國(guó)南加州的“托馬斯大火”（Thomas Fire）燒毀了一千多畝土地，他們的家也在這場(chǎng)大火中付之一炬。
梅里克很快回到了曾經(jīng)的家，他在燒成黑炭的地下室待了好幾天，試圖尋找任何可能殘存下來的東西。梅里克特意帶上了口罩和手套，但這些裝備沒能抵御潛伏著的危險(xiǎn)。
三周后，當(dāng)梅里克飛回自己在阿拉巴馬州的住所準(zhǔn)備繼續(xù)工作時(shí)，他的身體卻仿佛出了什么問題。起初只是低燒、咳嗽、渾身酸痛和輕微的皮疹。但隨著病情惡化，他的關(guān)節(jié)周圍開始出現(xiàn)淤青，“就像是被人用球棒揍了一通”。他還患上了肺炎，連呼吸都會(huì)感到很痛。
很快，梅里克的初級(jí)保健醫(yī)生發(fā)現(xiàn)，他的肺部長(zhǎng)了一個(gè)直徑 6 厘米的腫塊。醫(yī)生決定進(jìn)行組織活檢和脊椎穿刺，來確定梅里克最擔(dān)心的那種可能性 —— 癌癥。但就在手術(shù)當(dāng)天的上午，一組傳染病專家來到了病房，他們給梅里克帶來了診斷結(jié)果。
