12 月的一個凌晨,杰西?梅里克(Jesse Merrick)終于打通了母親的電話,電話中的母親泣不成聲 ——2017 年,美國南加州的“托馬斯大火”(Thomas Fire)燒毀了一千多畝土地,他們的家也在這場大火中付之一炬。
梅里克很快回到了曾經(jīng)的家,他在燒成黑炭的地下室待了好幾天,試圖尋找任何可能殘存下來的東西。梅里克特意帶上了口罩和手套,但這些裝備沒能抵御潛伏著的危險。
三周后,當梅里克飛回自己在阿拉巴馬州的住所準備繼續(xù)工作時,他的身體卻仿佛出了什么問題。起初只是低燒、咳嗽、渾身酸痛和輕微的皮疹。但隨著病情惡化,他的關節(jié)周圍開始出現(xiàn)淤青,“就像是被人用球棒揍了一通”。他還患上了肺炎,連呼吸都會感到很痛。
很快,梅里克的初級保健醫(yī)生發(fā)現(xiàn),他的肺部長了一個直徑 6 厘米的腫塊。醫(yī)生決定進行組織活檢和脊椎穿刺,來確定梅里克最擔心的那種可能性 —— 癌癥。但就在手術當天的上午,一組傳染病專家來到了病房,他們給梅里克帶來了診斷結果。