北京時間5月23日早晨9時30分，印度在該國南部的薩迪什·達萬航天中心成功發(fā)射首個用于技術驗證的“可重復使用運載器”(RLV-TD)。RLV-TD長約6.5米，重1.75噸，與一輛SUV差不多大，外型頗似一架迷你航天飛機。
▲發(fā)射前地面測試的RLV-TD
負責此次發(fā)射的印度空間研究組織（ISRO）在火箭升空后20分鐘確認此次任務成功。這是一次高超音速飛行試驗，也是ISRO首次發(fā)射有翼飛行器，RLV-TD被安裝在一個特殊火箭助推器頂端。RLV-TD從發(fā)射到在孟加拉灣上預定的虛擬跑道濺落需約10分鐘的時間，濺落地點距離海岸線500公里，這是印度可重復使用運載器計劃的第一步。但此次發(fā)射的RLV-TD僅用于收集數據，不會再次發(fā)射。
▲RLV-TD與建造它的技術團隊
未來的RLV將配備起落架并在陸地上進行著陸試驗，ISRO已在薩迪什·達萬航天中心所在的斯里赫里戈達島上選定了未來的陸上著陸地點，并計劃建設5公里長的跑道。
此次發(fā)射的RLV-TD也是未來印度正式版可重復使用運載器（RLV）的微縮原型，它被裝配成一個飛行試驗平臺，以評估各種技術，包括使用吸氣式推進的高超音速飛行，自主著陸，動力巡航飛行等。建造RLV-TD的團隊由600名科學家組成，并在過去五年花費了9.5億盧比(約合人民幣0.92億元)。
▲未來正式版的RLV
據ISRO的科學家介紹，RLV被稱為印度自己的“航天飛機”，可以可靠地滿足印度進入太空的需求，并實現低成本的太空發(fā)射目標。RLV-TD的此次驗證性飛行也是印度實現兩級入軌、完全可重復使用飛行器的第一步。
正式版RLV比今天發(fā)射的RLV-TD大6倍，長約40米，能將宇航員和衛(wèi)星送入地球軌道，然后進入大氣層滑翔著陸，實現多次重復使用。ISRO期望RLV能至少重復使用10次，將搭載的衛(wèi)星等載荷發(fā)射成本降低至2000美元/千克，預計完全實現該目標需要10至15年的時間。
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