大多數(shù)人都會想方設(shè)法避開哪怕是最微弱的糞便氣味，但一群科學(xué)家目前正準(zhǔn)備前往南極收集藍鯨的糞便，并研究其對生物多樣性和氣候變化的影響。
圖1：這條藍色的鯨魚正在海洋中遨游
研究人員表示，這是有史以來最詳細的鯨魚糞便考察，旨在驗證一種理論，即世界上最大哺乳動物的糞便在維持南大洋生產(chǎn)力方面發(fā)揮的作用遠比之前所想的更為重要。
利物浦大學(xué)海洋生物地球化學(xué)家拉文尼亞·拉特納拉賈(Lavenia Ratnarajah)說：“我想證明鯨魚是生態(tài)系統(tǒng)工程師，如果我們能證明這些動物對海洋維持正常功能有巨大貢獻，那么拯救它們就會變得更容易?！?/p>
圖2：藍鯨排泄在海水中的糞便，這項研究將著眼于藍鯨糞便對南極水域營養(yǎng)水平的影響
藍鯨的數(shù)量在20世紀(jì)初下降了95%，但自從1966年全球禁止捕殺以來，藍鯨數(shù)量已經(jīng)穩(wěn)定下來，并有所恢復(fù)?，F(xiàn)在藍鯨的數(shù)量約有1萬到3.5萬頭，而且大部分都生活在南極。
到目前為止，大多數(shù)研究都集中在這些巨型生物的繁殖和遷徙習(xí)性上，它們可以長到30多米長，重達200噸，甚至比最大的恐龍還要重。但新的研究將考慮藍鯨如何幫助南極水域維持營養(yǎng)平衡。藍鯨糞便是富含鐵的海洋肥料，可以刺激海洋細菌和浮游植物的生長。
浮游植物是構(gòu)成南極食物鏈基礎(chǔ)的微小植物，也是碳封存的最大生物來源。如果沒有鐵的生物循環(huán)，相對貧瘠的南大洋將無法維持足夠多的浮游植物，而浮游植物又是磷蝦的主要食物。
這項新研究試圖量化藍鯨糞便的營養(yǎng)影響，并測試一些理論，比如藍鯨是極地生態(tài)系統(tǒng)中不可替代的生物，因為其他主要捕食者（企鵝和海豹）都傾向于在冰面上排泄廢物，而不是在水中，所以它們無法為海洋提供相同的營養(yǎng)價值。
來自塔斯馬尼亞州霍巴特的考察船調(diào)查小組與其他幾十名科學(xué)家一道，將開始南極之旅。這次調(diào)查由英聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織和澳大利亞南極司資助。科學(xué)家們將首先部署聲納浮標(biāo)來識別藍鯨的位置，然后在接近時，使用無人機在鯨魚上方飛行，等待“橙色羽流”的出現(xiàn)，這可能需要幾天的時間。
這些糞便主要由被消化的磷蝦組成，最初漂浮在海面上，然后消散，最后沉入海底。在之前的任務(wù)中，研究人員不得不手工采集藍鯨的糞便樣本，但這次他們可以讓無人機來做這項工作。拉特納拉賈稱：“藍鯨的糞便是液體，聞起來很難聞。有時候我覺得在從事世界上最糟糕的工作，但有時候我覺得自己的工作又是最迷人的?！?/p>
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