帝企鵝毛茸茸的樣子和蹣跚的步態(tài)深受人們喜愛，它們也成為許多自然紀錄片和卡通片的主角。然而當(dāng)談到繁殖后代的問題時，你或許會認為帝企鵝的進化遇到了瓶頸。似乎老天還嫌它們生活在寒冷的南極還不夠艱難，因此讓它們在冬天進行繁殖。它們不得不為自己的企鵝蛋遮蔽風(fēng)雪，唯恐自己的后代變成冰塊。
最近BBC的一段紀錄片就描述了棲息地的帝企鵝如何與惡劣的氣候抗?fàn)?，來保護它們脆弱的企鵝蛋存活下來。帝企鵝事實上是唯一一種只在冬天冒險繁殖后代的企鵝物種，雖然雌性帝企鵝在每產(chǎn)下一枚企鵝蛋之后都會出海數(shù)月時間來補充足夠的食物，但是雄性會留下來，隨著棲息地溫度的不斷降低，每一只雄性帝企鵝都會負責(zé)孵化一枚企鵝蛋。
它們之所以選擇在冬季繁殖是因為它們有著嚴格限制的時間安排。當(dāng)數(shù)千只小企鵝降臨棲息地時，它們需要數(shù)百噸的魚、烏賊和磷蝦來維持生存。但是只有等春天到來時，那些阻擋企鵝返回近海的巨大海冰融化、破裂時，它們才能夠出海尋找食物。
英國南極考察隊的保護生物學(xué)家Philip Trathan稱，由于孵化企鵝蛋的過程大約需要4個月時間，那意味著從冬季開始孵化，企鵝幼崽就能夠在附近海域的海洋資源最豐富的時候孵化出來。如果每次覓食都需要長途跋涉200多公里，企鵝們恐怕沒有那么多時間來消耗。
帝企鵝爸爸肩負著保護后代免受暴風(fēng)雪和嚴寒溫度侵襲的責(zé)任，本質(zhì)上來說它們已經(jīng)進化成為一種行走的“暖水袋”。首先，帝企鵝幾乎全身都覆蓋著數(shù)厘米厚的濃密羽毛，這樣它們能夠在溫暖自己的同時為小企鵝保暖。
與許多企鵝物種一樣，帝企鵝也在腹部有一處裸露的皮膚，也就是我們所說的“育兒袋”，那里可以為企鵝蛋提供保護。帝企鵝會巧妙的把企鵝蛋平衡在腳背上，并且用裸露的皮膚擠壓住它。它們腹部的柔軟羽毛會完全覆蓋住企鵝蛋，讓它們的后代與冰冷的環(huán)境隔離開。
蘇格蘭格拉斯哥大學(xué)的熱生態(tài)學(xué)家Dominic McCafferty聲稱，與皮膚直接接觸，皮膚下的血管就能夠為企鵝蛋帶來熱量。帝企鵝的育兒袋也有著非凡的生物學(xué)意義。企鵝皮膚本身就富含感知溫度的神經(jīng)元，能夠感知企鵝蛋的溫度。當(dāng)企鵝蛋需要溫暖時，帝企鵝爸爸能夠借助這些感知能力照顧好它們的寶寶。
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