在過去十幾年內(nèi)，市場里涌現(xiàn)了不少新興商業(yè)無人機創(chuàng)企，它們獲得了大量的融資，以期將無人機運用到諸多領(lǐng)域，包括快遞派送和農(nóng)田灌溉等。乍一看，無人機似乎成為了未來科技行業(yè)的支柱。然而好景不長，殘酷的現(xiàn)實給這個行業(yè)潑上了一盆冷水。
在過去的一年里，不少大型創(chuàng)企在耗盡數(shù)億美元的風(fēng)險投資后，紛紛宣布倒閉。也許它們只要再堅持一陣子就能實現(xiàn)爆炸式的增長，但這種技術(shù)的成熟速度顯然沒它們想象得那么快。這個市場的變化速度非?？欤?dāng)一部分創(chuàng)企還在尋找盈利的機會時，剩下的公司已經(jīng)試圖進行企業(yè)合并。
“人們對無人機存在一些不切實際的幻想，部分原因是它在業(yè)余愛好者中擁有非常高的人氣。當(dāng)幻想破滅，人們才看清現(xiàn)實，”無人機行業(yè)研究集團Drone Industry Insights的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Kay Wackwitz說道。
當(dāng)那些融資良好的創(chuàng)企在苦苦掙扎時，一些小型的試點項目已經(jīng)開始降低價格。中國在這方面的技術(shù)遠遠領(lǐng)先，相關(guān)機構(gòu)對無人機的監(jiān)管還遠遠跟不上它的發(fā)展，這導(dǎo)致許多公司的擴張受到了影響。
法國無人機制造商Parrot SA于今年7月宣布將暫停大多數(shù)無人機的生產(chǎn)。軟件公司Airware曾經(jīng)獲得過1.18億美元的風(fēng)險投資，2018年它宣布裁員140人，隨后公司倒閉。在去年，GoPro宣布退出無人機市場同時裁員數(shù)百人，它聲稱這是一個“競爭非常激烈”的市場。
但是也有部分創(chuàng)企在繼續(xù)試探投資人的耐心，也有其他創(chuàng)企在尋找發(fā)展的機會。相關(guān)數(shù)據(jù)表明，目前至少已經(jīng)有67家無人機創(chuàng)企被出售。收購方包括規(guī)模更大的競爭對手，以及Verizon Communications等其他行業(yè)的公司。
全新的行業(yè)先驅(qū)
這個行業(yè)的動蕩正在改變美國市場的格局。之前美國創(chuàng)企的重心還在于硬件和生產(chǎn)，如今已經(jīng)轉(zhuǎn)換為軟件及相關(guān)服務(wù)，包括細節(jié)檢查和數(shù)據(jù)分析等。更大規(guī)模的服務(wù)公司提供了完整的一條龍服務(wù)，這種模式更能適應(yīng)行業(yè)的未來，它們會提供無人機，完成飛行任務(wù)，并幫助客戶完成數(shù)據(jù)分析。
PrecisionHawk正是無人機服務(wù)行業(yè)的先行者，它于2018年收購了五家創(chuàng)企，這其中包括建筑及房地產(chǎn)視察創(chuàng)企Uplift Data Partners、專注于能源行業(yè)的HAZON和無人機項目在線網(wǎng)絡(luò)Droners.io。
相關(guān)數(shù)據(jù)表明，自2012年到今年7月份，風(fēng)險投資者已經(jīng)向這個領(lǐng)域投入了26億美元。Wackwitz表示，從去年起，一些趁著風(fēng)口獲得融資的創(chuàng)企在耗盡資金后紛紛倒閉，它們到最后也沒能實現(xiàn)盈利，也沒有獲得后續(xù)融資。
在過去十幾年里，至少有25家無人機創(chuàng)企倒閉，其中融資最多的一家燒了1.83億美元?！叭缃耧L(fēng)險投資者在慢慢變得理智，”無人機網(wǎng)絡(luò)Dronebase的首席執(zhí)行官Dan Burton說道。
去年，曾獲凱鵬華盈和谷歌GV投資的無人機風(fēng)投機構(gòu)宣布倒閉。
另一家規(guī)模較小的無人機公司CyPhy Works是另一出悲劇。它的聯(lián)合創(chuàng)始人Helen Greiner曾研發(fā)過著名的真空吸塵器Roomba。這家公司成立于2008年，它研發(fā)了一種有線無人機，借助地面電源它可以連續(xù)飛行數(shù)天時間，該產(chǎn)品可以用于觀測和通訊。然而她在采訪中表示，迫于投資人的壓力，她不得不在準(zhǔn)備充分之前，進行產(chǎn)品的商業(yè)發(fā)售。2018年她宣布離職，后來為美國空軍提供無人機咨詢服務(wù)。
今年年初，CyPhy宣布改名為Aria Insights，業(yè)務(wù)也從硬件轉(zhuǎn)換為無人機數(shù)據(jù)及分析軟件。今年5月，在耗盡了最后3900萬美元風(fēng)險投資后，這家公司宣布倒閉。
作為融資最高的創(chuàng)企之一，Airware最初只是為無人機開發(fā)云端軟件及自動導(dǎo)航系統(tǒng)。一開始，它的想法是讓無人機在飛越農(nóng)田的過程中搜集農(nóng)作物的數(shù)據(jù)，包括土壤濕度、害蟲狀況以及農(nóng)藥控制等。
然而大多數(shù)農(nóng)民沒有使用這些數(shù)據(jù)的能力。這條路走不通，這家公司開始轉(zhuǎn)型為企業(yè)提供無人機咨詢，最后也在去年九月倒閉。
“這些創(chuàng)企面臨著大量阻礙，包括供應(yīng)鏈問題和監(jiān)管等。找到一個友善的風(fēng)險投資者，讓他為你下注，提供支持，這對創(chuàng)始人來說很重要。”Greiner說道。
這個行業(yè)已經(jīng)開始篩選出最具盈利能力的商業(yè)模式和生存策略（包括公司重心的轉(zhuǎn)移、目標(biāo)客戶的選擇等）。
對創(chuàng)業(yè)者而言，快速發(fā)展的技術(shù)仍然是核心。但是無人機商業(yè)計劃的可行性也越來越重要，這些機器不止會拍視頻，隨著導(dǎo)航系統(tǒng)和飛行軟件的改善，越來越多的工作正在被取締。同時英特爾、AT&T等公司也推出自己的無人機運營業(yè)務(wù)。
2019年的一份調(diào)查表明，無人機創(chuàng)企的高管們不再對這個行業(yè)那么熱情。盡管如此，不少公司仍然在改良自己的商業(yè)模式，監(jiān)管部門也提供了更大的空間以發(fā)展這種技術(shù)。
風(fēng)險投資者仍然在往里面投錢，但這些資金只屬于少數(shù)的勝利者。
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