據(jù)報(bào)道,對(duì)谷歌而言,上周的沖擊可謂是來(lái)勢(shì)洶洶。在對(duì)大型科技公司影響力的擔(dān)憂持續(xù)多年之后,搜索巨頭谷歌在兩天的時(shí)間內(nèi)遭遇兩起州級(jí)反壟斷訴訟。而在此之前的 10 月,谷歌剛剛遭遇美國(guó)聯(lián)邦政府的反壟斷訴訟。
與此同時(shí),歐盟委員會(huì)也加大了賭注,提出了全面的新法律,旨在限制少數(shù)占主導(dǎo)地位的科技平臺(tái)的權(quán)力。眾所周知,在過(guò)去的 10 年,歐盟委員會(huì)一直在與谷歌就一系列競(jìng)爭(zhēng)投訴展開較量。
對(duì)于自 2015 年以來(lái)?yè)?dān)任谷歌 CEO 的桑達(dá)爾 · 皮查伊(Sundar Pichai))而言,保護(hù)公司免受越來(lái)越多的法律和立法威脅,幾乎成了一項(xiàng)全職工作。此外,皮查伊同時(shí)還擔(dān)任谷歌母公司 Alphabet 的 CEO,任期已接近一年。
除了搜索部門谷歌,Alphabet 旗下還擁有一系列 “登月”項(xiàng)目,如自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)子公司 Waymo。打磨這家業(yè)務(wù)分散的、燒錢的控股公司(Alphabet),同時(shí)將谷歌的重點(diǎn)重新放在人工智能(AI)上,這項(xiàng)工作一直沒(méi)有那么公開,但可能會(huì)被證明是更重要的。
歡迎監(jiān)管
不管喜不喜歡,對(duì)谷歌來(lái)說(shuō),政府干預(yù)現(xiàn)在是不可避免的事實(shí)。面對(duì)不可避免的局面,皮查伊的戰(zhàn)略是明確的:公開歡迎新形式的監(jiān)管,同時(shí)努力避免遭遇嚴(yán)重影響。這一策略從他對(duì)歐洲上周提出的一項(xiàng)新的數(shù)字服務(wù)法案的回應(yīng)中可見一斑,該法案將讓最強(qiáng)大的科技公司承擔(dān)更多責(zé)任來(lái)監(jiān)管它們的平臺(tái)。
皮查伊在接受采訪時(shí)表示:“我認(rèn)為,這是一項(xiàng)需要深思熟慮、正確對(duì)待的重要規(guī)定。平臺(tái)上的責(zé)任是什么?我們想要的合同是什么?哪里需要明確的程序,更多的透明度?我認(rèn)為所有這些對(duì)我來(lái)說(shuō)都是有意義的。想一想,這是一項(xiàng)值得的努力?!?/p>
然而,當(dāng)談到細(xì)節(jié)時(shí),事情不太可能那么簡(jiǎn)單?!锻ㄓ脭?shù)據(jù)保護(hù)條例》(GDPR)是歐洲兩年前出臺(tái)的隱私法規(guī),主要針對(duì)那些積累了大量用戶數(shù)據(jù)的公司,比如谷歌。皮查伊對(duì)此表示:“這表明,對(duì)于許多這樣的事情,答案是微妙的,監(jiān)管可能會(huì)出錯(cuò)。”(GDPR 似乎并未達(dá)到預(yù)期目的,歐盟上周又推出了《數(shù)字服務(wù)法案》和《數(shù)字市場(chǎng)法案》草案)
皮查伊還對(duì)歐盟提出的一個(gè)想法,即通過(guò)迫使谷歌等公司向競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手開放部分?jǐn)?shù)據(jù)來(lái)促進(jìn)競(jìng)爭(zhēng),發(fā)出了警告。皮查伊說(shuō):“這些將是他們必須努力解決的難題。各國(guó)政府需要仔細(xì)考慮這些重要原則。有時(shí)我們可以設(shè)計(jì)非常開放的生態(tài)系統(tǒng),但它們可能會(huì)對(duì)安全產(chǎn)生影響?!?/p>
抵制分拆
今年 48 歲的皮查伊天生謹(jǐn)慎,他的非對(duì)抗性風(fēng)格,使他非常適合手頭的工作,這與谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人拉里 · 佩奇(Larry Page)和塞吉 · 布林(Sergey Brin)形成了鮮明對(duì)比。
由于面臨嚴(yán)峻的反壟斷挑戰(zhàn),政界人士暗示,他們甚至可能試圖分拆谷歌。顯然,這將對(duì)谷歌構(gòu)成最直接的威脅。但皮查伊認(rèn)為,在疫情期間加速轉(zhuǎn)向數(shù)字形式的溝通和合作,可能提升了谷歌的經(jīng)濟(jì)影響力,但谷歌并不是唯一一家。皮查伊說(shuō):“如果只有一家公司表現(xiàn)良好,這是一回事,但這不是我們看到的情況。”
顯然,對(duì)于一家多年來(lái)一直在接受反壟斷挑戰(zhàn)的公司而言,皮查伊的論據(jù)具有 “精心打磨”的風(fēng)格,盡管美國(guó)監(jiān)管機(jī)構(gòu)加入這一行動(dòng)的時(shí)間較晚。他的主要觀點(diǎn)之一是,谷歌的技術(shù)平臺(tái)在科技界帶來(lái)了廣泛的好處。
例如,在談到 Android 移動(dòng)操作系統(tǒng)時(shí),他表示:“我們正在為全球數(shù)百家手機(jī)制造商提供一個(gè)軟件平臺(tái)?!钡?,目前懸而未決的針對(duì)谷歌的反壟斷投訴,卻指控谷歌主導(dǎo)了該市場(chǎng),并抽走了不成比例的利潤(rùn)份額。
此外,皮查伊還否認(rèn)谷歌利用收購(gòu)來(lái)建立其主導(dǎo)地位。他說(shuō):“在早期,我們已經(jīng)對(duì)一些收購(gòu)說(shuō)了‘不’。”但他沒(méi)有透露這些收購(gòu)是什么。在談到未來(lái)可能的交易時(shí),他補(bǔ)充道:“從收購(gòu)的角度來(lái)看,肯定有一些領(lǐng)域我們根本不會(huì)考慮?!?/p>
但是,參與起草美國(guó)最新反壟斷案之一的前廣告技術(shù)高管迪娜 · 斯利納瓦桑(Dina Srinavasan)表示,谷歌利用收購(gòu)作為 “在數(shù)字廣告價(jià)值鏈各個(gè)環(huán)節(jié)占據(jù)主導(dǎo)地位”的戰(zhàn)略的一部分,排擠競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
雖然聽起來(lái)不太可能,但皮查伊還有另一項(xiàng)辯解,試圖將該公司描繪成一個(gè)失敗者,至少在一些由其他大型科技平臺(tái)主導(dǎo)的市場(chǎng)上如此。他說(shuō):“我看到了市場(chǎng)的活力,我看到了許多不存在的市場(chǎng)。我們?cè)诤芏囝I(lǐng)域都是挑戰(zhàn)者,無(wú)論是云計(jì)算,還是商務(wù),或是試圖制造手機(jī)。”
這些當(dāng)然是谷歌難以產(chǎn)生影響的大市場(chǎng),包括與亞馬遜和蘋果公司的競(jìng)爭(zhēng)。但鑒于其近 1.2 萬(wàn)億美元的股票市值,以及對(duì)在線搜索和數(shù)字廣告市場(chǎng)的牢牢控制(預(yù)計(jì)這兩個(gè)領(lǐng)域明年的營(yíng)收將超過(guò) 2000 億美元),這樣的聲明聽起來(lái)似乎很空洞。
商鋪點(diǎn)評(píng)網(wǎng)站 Yelp 公司高管盧瑟 · 洛維(Luther Lowe)稱:“谷歌是一匹只會(huì)一招的小馬。它涉足這些領(lǐng)域的唯一途徑就是,先主導(dǎo)再利用搜索領(lǐng)域的非法所得。”
皮查伊還淡化了谷歌對(duì)大眾數(shù)字信息市場(chǎng)的影響力。對(duì)于一家互聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)公司(曾經(jīng)的谷歌)來(lái)說(shuō),“組織世界信息,使其普及和有用”,聽起來(lái)像是一項(xiàng)大膽的企業(yè)使命。但對(duì)于一家擁有如此財(cái)富和實(shí)力的公司(當(dāng)前的谷歌)時(shí),聽起來(lái)可能會(huì)更加險(xiǎn)惡。
皮查伊說(shuō):“不管你怎么看,我們?nèi)灾皇钦麄€(gè)信息生態(tài)系統(tǒng)的一小部分。如果你拿一個(gè)像視頻這樣的領(lǐng)域來(lái)說(shuō),你會(huì)看到今天市場(chǎng)上的玩家數(shù)量很多。所以我認(rèn)為,現(xiàn)在的信息比以往任何時(shí)候都多。這將永遠(yuǎn)是正確的?!?/p>
他似乎也聽天由命地接受了持續(xù)不斷的抱怨,抱怨未能阻止錯(cuò)誤信息在網(wǎng)上傳播。但皮查伊同時(shí)強(qiáng)調(diào),谷歌在這方面取得了重大進(jìn)展。
他說(shuō):“我認(rèn)為,最終,設(shè)計(jì)這些系統(tǒng)的將是人類。當(dāng)我看到我們?cè)谂琶唾|(zhì)量方面取得的進(jìn)步,使用人工智能來(lái)計(jì)算其中一些事情時(shí),我認(rèn)為創(chuàng)新的步伐相當(dāng)客觀。但很明顯,存在錯(cuò)誤信息的領(lǐng)域,我們有工作要做,才能讓一切變得更好。所以兩者都是正確的,我認(rèn)為既有很大的進(jìn)展,也有很多工作需要做?!?/p>
重塑 Alphabet
如果皮查伊的這一年是在監(jiān)管的聚光燈下結(jié)束的,那么這一年的開始則截然不同。在從谷歌創(chuàng)始人手中接過(guò) Alphabet 大權(quán)之后,他給了華爾街長(zhǎng)期以來(lái)一直要求的東西:谷歌各種活動(dòng)的更詳細(xì)的財(cái)務(wù)明細(xì)。
皮查伊和谷歌 CFO 露絲 · 波拉特(Ruth Porat)也一直在將財(cái)務(wù)紀(jì)律深入到該集團(tuán)的不同項(xiàng)目中,從而為 Alphabet 各業(yè)務(wù)部門的獨(dú)立鋪平道路。
Waymo 首次吸收了外部投資者,而生命科學(xué)部門 Verely 上周又籌集了 7 億美元。Verely 是第一個(gè)將目光投向母公司以外的部門。這些部門現(xiàn)在都有獨(dú)立的董事會(huì)。皮查伊承認(rèn),他們的投資者總有一天會(huì)想要套現(xiàn)。
這與拉里 · 佩奇(Larry Page)提出的愿景截然不同。佩奇曾向媒體表示,Alphabet 可能會(huì)成為數(shù)字時(shí)代的伯克希爾哈撒韋(Berkshire Hathaway),將一系列獨(dú)立運(yùn)營(yíng)且無(wú)關(guān)的業(yè)務(wù)整合到一個(gè)松散的保護(hù)傘下。
但皮查伊卻一直淡化任何有關(guān) Alphabet 未來(lái)存在分歧的說(shuō)法。他說(shuō):“我認(rèn)為,他們一直在設(shè)想能夠在結(jié)構(gòu)上進(jìn)行創(chuàng)新。這并不是說(shuō)我們有一個(gè)具體的方法來(lái)做這件事,我們正在研究什么是有效的,我們正在適應(yīng)它。他們會(huì)這么做,我也是這么做的?!?/p>
事實(shí)上,在方向上還有其他明顯的變化。在執(zhí)掌 Alphabet 期間,佩奇表示,他認(rèn)為該公司不同業(yè)務(wù)之間沒(méi)有潛在的技術(shù)聯(lián)系:主要決定因素是這些業(yè)務(wù)是否足夠大膽,是否具有足夠的潛在變革性。但皮查伊卻說(shuō),從他接手的一系列截然不同的項(xiàng)目中,將形成一個(gè)更具凝聚力的人工智能集團(tuán)。
當(dāng)被問(wèn)及 “Alphabet 是否仍在支持如此多的‘登月’想法”時(shí),皮查伊提到了無(wú)人機(jī)快遞公司 Wing 和 AlphaFold。前者是一家無(wú)人機(jī)快遞公司,在疫情爆發(fā)期間需求大幅回升;后者有可能在 “人工智能了解蛋白質(zhì)如何形成方面”取得突破。
人工智能是推動(dòng)所有這些項(xiàng)目的引擎。這使得機(jī)器視覺(jué)等技術(shù)成為潛在的基礎(chǔ)性能力,這些能力支撐著谷歌內(nèi)部和更廣泛的 Alphabet 公司網(wǎng)絡(luò)的大部分工作。
皮查伊稱:“Waymo 正在非常努力地推動(dòng)人工智能和計(jì)算機(jī)視覺(jué)領(lǐng)域的最先進(jìn)技術(shù)。這也適用于機(jī)器人技術(shù),適用于我們的搜索:隨著時(shí)間的推移,它將基于你看到的內(nèi)容,而不僅僅是你愿意輸入的內(nèi)容?!?/p>
AI 倫理問(wèn)題
皮查伊的低調(diào)風(fēng)格,可能掩蓋了這一雄心壯志的規(guī)模。像特斯拉 CEO 埃隆 · 馬斯克(Elon Musk)這樣的科技領(lǐng)軍人物,在討論人工智能時(shí),往往會(huì)采取夸張的語(yǔ)氣。在描述機(jī)器將超越人類智能的時(shí)候,他們會(huì)轉(zhuǎn)向科幻小說(shuō)。相比之下,皮查伊讓這個(gè)問(wèn)題聽起來(lái)更像是一個(gè)例行公事、平淡無(wú)奇的計(jì)算機(jī)科學(xué)問(wèn)題。
皮查伊說(shuō):“我就叫它人工智能。隨著時(shí)間的推移,人工智能在本質(zhì)上將變得更加通用。我仍然認(rèn)為,我們還有很長(zhǎng)的路要走,但這是我們正在從事的最具深遠(yuǎn)意義的事情之一?!?/p>
然而,即使谷歌擁有令人羨慕的資源和公認(rèn)的領(lǐng)先地位,打造皮查伊設(shè)想的人工智能機(jī)器也并非易事。上個(gè)月的一起事件,就突顯了管理挑戰(zhàn)的難度。
谷歌前人工智能倫理聯(lián)席主管蒂姆尼特 · 格布魯(Timnit Gebru)是該公司罕見的黑人女性研究員,她聲稱,在谷歌阻止她發(fā)表一份報(bào)告后,已被谷歌解雇。這篇報(bào)告引發(fā)了關(guān)于使用大型語(yǔ)言模型的倫理問(wèn)題,而谷歌是該模型的領(lǐng)先者之一。
這篇報(bào)告對(duì)當(dāng)前的大型語(yǔ)言模型提出質(zhì)疑,認(rèn)為這些模型過(guò)大而具有風(fēng)險(xiǎn)。格布魯指控谷歌出于自身利益,壓制對(duì)一個(gè)重要倫理問(wèn)題的研究。后來(lái),皮查伊對(duì)此進(jìn)行了道歉,并承諾立即對(duì)此展開調(diào)查。
皮查伊日前稱:“在經(jīng)歷這樣的時(shí)刻時(shí),我確實(shí)感到痛苦和失望。我認(rèn)為,我們必須了解所有的情況,看看我們能從中學(xué)到什么。我們并不總是能理解,對(duì)吧。但作為一家公司,我們致力于從這些時(shí)刻吸取教訓(xùn)?!?/p>
其實(shí),這也不是谷歌第一次在人工智能倫理問(wèn)題上跌跌撞撞。近兩年前,谷歌曾放棄了成立一個(gè)由外部顧問(wèn)組成的人工智能倫理委員會(huì)的計(jì)劃,原因是其組成引發(fā)內(nèi)部動(dòng)蕩。
皮查伊還指出,谷歌是首批公開制定 “如何應(yīng)用人工智能”的公司之一。如今,谷歌有一套內(nèi)部流程來(lái)管理這項(xiàng)技術(shù)的使用。例如,不向其他公司開放面部識(shí)別技術(shù)。
皮查伊說(shuō):“我們預(yù)計(jì),隨著時(shí)間的推移,人工智能領(lǐng)域?qū)?huì)迎來(lái)重要的監(jiān)管?!逼げ橐料M澜缍贾?,對(duì)于世界上一些最強(qiáng)大的技術(shù),谷歌是一名負(fù)責(zé)任的管家。
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