6 月 13 日消息，美國當(dāng)?shù)貢r間周六，藍(lán)色起源公司宣布以 2800 萬美元的價格拍賣了其新謝潑德號（New Shepard）亞軌道飛船首次載人飛行的一個座位。中標(biāo)者將與亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）及其弟弟共同于 7 月 20 日前往太空邊緣。
藍(lán)色起源公司還沒有公布中標(biāo)者的名字，但承諾將在未來幾周內(nèi)給出更多細(xì)節(jié)。藍(lán)色起源公司的宇航員和軌道銷售主管阿里亞娜?康奈爾（Ariane Cornell）在網(wǎng)絡(luò)拍賣中表示，新謝潑德號首次載人飛行將搭載四人，包括貝索斯及其弟弟馬克、拍賣中標(biāo)者以及稍后將宣布的第四人。該公司沒有透露第四人的身份，包括其是否是藍(lán)色起源的員工、競標(biāo)人抑或是其他人。
此次拍賣始于 5 月初，最初設(shè)定的底價為 480 萬美元，但在拍賣開始的幾分鐘內(nèi)就超過了 2000 萬美元。周六的最終拍賣吸引了來自 159 個國家和地區(qū)的 7000 多名參與者報價，最終有四名競標(biāo)者角逐，拍賣成交價為 2800 萬美元。在中標(biāo)的基礎(chǔ)上，中標(biāo)者還要繳納 6% 的買家傭金，為此最終價格將為 2970 萬美元（約 1.9 億元人民幣）。
拍賣所得將被捐贈給藍(lán)色起源旗下專注于教育的非營利組織 —— 未來俱樂部 (Club For The Future)，該俱樂部致力于資助對 STEM（科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)）職業(yè)感興趣的孩子。
需滿足四個要求
中標(biāo)者將只有六周的時間為此次飛行做準(zhǔn)備。他必須簽署一份表格，在發(fā)生事故時放棄起訴貝索斯及其藍(lán)色起源公司的權(quán)利。該公司說，乘客只需要最低限度的培訓(xùn)，而且他們不需要通過體檢，只需要滿足四個簡單要求即可：
身高在 1.52 米到 1.93 米之間，體重在 50 到 100 公斤之間；
能夠在不到 90 秒的時間內(nèi)攀登發(fā)射塔上的七段樓梯，并在沒有廁所的情況下在車內(nèi)坐上長達(dá) 90 分鐘的時間；
在下降過程中能夠承受相當(dāng)于正常體重 5.5 倍的重力，在上升過程中能夠承受相當(dāng)于正常體重 3 倍的重力，持續(xù)時間長達(dá)兩分鐘；
乘客被建議咨詢醫(yī)療專業(yè)人士，了解他們的醫(yī)療情況，以及是否適合乘坐新謝潑德號?？蛻暨€必須了解前往太空的各種風(fēng)險。
每分鐘花 900 萬美元
新謝帕德號可以將太空艙送到超過 10 萬米的高度，它已經(jīng)成功進(jìn)行了十多次未搭載乘客的無人測試飛行，其中包括今年 4 月在該公司位于得克薩斯州沙漠設(shè)施進(jìn)行的那次試飛。新謝帕德號最多可搭載 6 人，可以自動飛行，不需要飛行員。太空艙有巨大的舷窗，在返回地球之前，乘客可以在大約三分鐘的失重狀態(tài)下看到下面的地球。
新謝帕德號垂直發(fā)射，火箭和太空艙都可以重復(fù)使用。助推器垂直降落在該公司位于得克薩斯州范霍恩設(shè)施的混凝土平臺上，而太空艙則可在降落傘的輔助下著陸。在載人飛行中，新謝潑德號從發(fā)射到著陸的整個過程大約為 10 分鐘，其中大約 3 分鐘將在零重力狀態(tài)下度過，這意味著中標(biāo)者在太空中度過的每分鐘花費(fèi)超過 900 萬美元。在失重期間，乘客將被允許解開束縛并在機(jī)艙內(nèi)走動。
貝索斯于 2000 年創(chuàng)立了藍(lán)色起源公司，現(xiàn)在仍然是其所有者，他通過出售自己持有的亞馬遜股票籌集資金。7 月 20 日之所以如此引人關(guān)注，是因?yàn)楫?dāng)天也是阿波羅 11 號登月 52 周年紀(jì)念日。
與馬斯克、布蘭森競爭
貝索斯和同為億萬富翁的埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 以及理查德?布蘭森爵士 (Sir Richard Branson) 正在競爭誰將首先進(jìn)入太空，但方式各不相同。藍(lán)色起源和布蘭森的維珍銀河正在競爭搭載乘客前往太空邊緣的短途飛行，這一領(lǐng)域被稱為亞軌道旅游。而馬斯克的 SpaceX 正在搭載私人乘客進(jìn)行距離更遠(yuǎn)、持續(xù)多天的天空飛行，這被稱為軌道旅游。
藍(lán)色起源和維珍銀河都在開發(fā)火箭支持的飛船，但它們的發(fā)射方式截然不同。藍(lán)色起源的新謝潑德號飛船從地面垂直發(fā)射，維珍銀河的 SpaceShipTwo 則在空中被釋放，然后像飛機(jī)那樣滑行返回地球，并在跑道上著陸。維珍銀河的系統(tǒng)由兩名飛行員駕駛，而藍(lán)色起源不需要飛行員。布蘭森的公司已經(jīng)進(jìn)行了載人太空飛行測試，不過在開始搭載商業(yè)客戶之前，該公司還需要進(jìn)行三次太空飛行測試，計劃于 2022 年開始。
SpaceX 借助可重復(fù)使用的獵鷹 9 號火箭發(fā)射載人龍飛船，迄今已向國際空間站運(yùn)送了 10 名宇航員，完成了三次載人飛行任務(wù)。除了執(zhí)行政府飛行合同，馬斯克的公司還計劃在未來的一年里發(fā)射多次私人宇航員任務(wù)，比如 9 月進(jìn)行的全平民 Inspiration4 任務(wù)。從明年年初開始，SpaceX 還將為 Axiom Space 發(fā)射至少四次私人任務(wù)。
藍(lán)色起源座位拍賣可能凈賺了 2800 萬美元，比競爭對手維珍銀河公司票價昂貴得多。后者尚未發(fā)射任何付費(fèi)客戶，但其已經(jīng)售出了大約 600 張機(jī)票，每張價格在 20 萬美元到 25 萬美元之間。不過，這個拍賣價格遠(yuǎn)低于軌道飛行的成本，據(jù)說 NASA 向 SpaceX 支付的每個座位費(fèi)用大約 5500 萬美元，而這還不包括空間站的使用費(fèi)。
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