北京時(shí)間 9 月 29 日早間消息，據(jù)報(bào)道，馬斯克的 SpaceX 公司準(zhǔn)備利用獵鷹九號(hào)火箭發(fā)射月球著陸器，為美國(guó)宇航局重返月球計(jì)劃做準(zhǔn)備。據(jù)悉，作為 SpaceX 登月計(jì)劃的一部分，美國(guó)兩家太空公司 Spaceflight 和 OrbitFab 日前公布了發(fā)射全世界第一個(gè)地球同步軌道“推進(jìn)劑存儲(chǔ)飛船”的計(jì)劃。
這個(gè)推進(jìn)劑飛船本質(zhì)上就是漂浮在太空中的“加油站”，由上述兩家公司聯(lián)合開(kāi)發(fā)，命名為“Tanker-002”。這個(gè)推進(jìn)劑飛船將會(huì)部署在地球同步軌道，也就是距離地球 3.6 萬(wàn)公里的高度上。
據(jù)報(bào)道，這個(gè)飛船的設(shè)計(jì)基于 OrbitFab 公司最新款的“Sherpa OTV”太空貨運(yùn)飛船設(shè)計(jì)。該公司尚未披露這個(gè)推進(jìn)劑飛船的存儲(chǔ)容量，不過(guò) Sherpa 貨運(yùn)飛船目前公開(kāi)的數(shù)據(jù)顯示，這一飛船能夠運(yùn)載幾百公斤的推進(jìn)劑“聯(lián)氨”，外部飛船可以通過(guò)微小的接口進(jìn)行對(duì)接，然后完成太空中的“加油”。
據(jù)悉，Tanker-002 的設(shè)計(jì)有多個(gè)看點(diǎn)，除了全世界第一個(gè)地球軌道推進(jìn)劑存儲(chǔ)飛船之外，它的體積很小，上述兩家公司如何進(jìn)行設(shè)計(jì)以及把它準(zhǔn)確發(fā)射到地球同步軌道，將值得關(guān)注。
美國(guó)宇航局已經(jīng)制定了讓宇航員重返月球、并且建立永久科研基地的計(jì)劃，而許多民營(yíng)太空公司將參加這一計(jì)劃。在 2022 年晚些時(shí)候或是 2023 年初，SpaceX 公司的獵鷹九號(hào)火箭將會(huì)把美國(guó)休斯頓 Intuitive Machines 公司的 IM-2 月球著陸器發(fā)射到月球上（并非運(yùn)載宇航員）。
據(jù)悉，Tanker-002 飛船將會(huì)跟隨 IM-2 著陸器一同發(fā)射，在升空 4 小時(shí)之后完成分離，稍后將會(huì)進(jìn)入到地球同步軌道上。
IM-2 著陸器將會(huì)飛往月球，進(jìn)入環(huán)繞月球軌道，并且逐步降低高度，直到在月球表面著陸。著陸時(shí)間剛好是 Tanker-002 計(jì)入地球同步軌道的時(shí)間。
需要指出的是，Tanker-002 推進(jìn)劑存儲(chǔ)飛船目前還只是一個(gè)驗(yàn)證概念的產(chǎn)品，技術(shù)尚未完全成熟。對(duì)于 OrbitFab 公司來(lái)說(shuō)，在未來(lái)第一個(gè)太空飛船“空中加油”客戶出現(xiàn)之前，他們首先需要解決各種技術(shù)難題。
因此，在這一次飛行中，Tanker-002 雖然會(huì)進(jìn)入地球同步軌道，但是目前在太空中飛行的飛船并無(wú)法通過(guò)它來(lái)加注燃料。
據(jù)悉，Tanker-002 體積重量小，未來(lái)主要的服務(wù)對(duì)象是小型衛(wèi)星，而小型衛(wèi)星市場(chǎng)目前還處在研發(fā)的初期，尚未普及。
據(jù)報(bào)道，OrbitFab 公司已經(jīng)引發(fā)了太空行業(yè)的關(guān)注，并且從美國(guó)兩大軍工巨頭洛克希德馬丁公司和諾斯羅普格魯曼公司獲得了投資。在推進(jìn)劑存儲(chǔ)飛船上，他們還需要開(kāi)發(fā)完善，未來(lái)或許能迎來(lái)客戶和回報(bào)。
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