3 月 31 日消息，美國(guó)約翰霍普金斯大學(xué)宣布，NASA 哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了史上最遙遠(yuǎn)的單顆恒星，距離地球 129 億光年。
這顆恒星名為 Earendel（或稱 WHL0137-LS），源自古英語，譯為“晨星”。它的質(zhì)量至少是太陽(yáng)的 50 倍，亮度是太陽(yáng)的數(shù)百萬倍。
Earendel 就像宇宙大約 9 億歲時(shí)的樣子，只有現(xiàn)在年齡的 7%。而哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在 2018 年發(fā)現(xiàn)的此前最遙遠(yuǎn)單顆恒星存在于宇宙誕生約 40 億歲的時(shí)候，也就是現(xiàn)在年齡的 30%。Earendel 可能會(huì)為研究宇宙中最早的恒星提供更多線索。
▲ 資料圖
正常情況下，即使是像 Earendel 這樣明亮的恒星，也不可能從地球上看到，因?yàn)閮烧咧g存在著遙遠(yuǎn)的距離。在此之前，在這種距離上看到的最小天體是嵌入早期星系中的星團(tuán)。
科學(xué)家們?cè)诰薮笮窍祱F(tuán) WHL0137-08 的幫助下探測(cè)到了 Earendel，該星系團(tuán)位于地球和新發(fā)現(xiàn)恒星之間。這個(gè)巨大星系團(tuán)的引力扭曲了時(shí)空結(jié)構(gòu)，形成了強(qiáng)大的自然放大鏡，極大地放大了來自星系后面遙遠(yuǎn)天體的光線，包括 Earendel。
不過科學(xué)家們強(qiáng)調(diào)，Earendel 不是科學(xué)家迄今發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)天體，哈勃已經(jīng)觀測(cè)到了更遠(yuǎn)距離的星系。然而，那是數(shù)百萬顆恒星的光混合在一起的情況，Earendel 是可以識(shí)別的、距離地球最遠(yuǎn)的單個(gè)發(fā)光天體。
關(guān)于 Earendel 的許多細(xì)節(jié)仍然不確定，比如其質(zhì)量、亮度、溫度和類型，甚至還不能確定其是否還有更小、更暗的伴星。
科學(xué)家們打算用 NASA 最近發(fā)射的詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行后續(xù)觀測(cè)，以分析 Earendel 的紅外線，并確定它的更多特征。這樣的信息反過來可能有助于揭示宇宙中最早恒星的線索，相當(dāng)于打開了一扇通往早期宇宙的新窗口。
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