4 月 6 日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二美國電商亞馬遜宣布，公司向法國阿麗亞娜太空（Arianespace）、美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）以及藍(lán)色起源三家企業(yè)預(yù)定了 83 次火箭發(fā)射，計(jì)劃在五年時(shí)間內(nèi)將旗下太空互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目“柯伊伯計(jì)劃”(Project Kuiper) 的幾千顆衛(wèi)星送入地球軌道。
據(jù)悉，這使得亞馬遜“柯伊伯計(jì)劃”將在五年時(shí)間內(nèi)進(jìn)行九十多次發(fā)射，足以將 3236 顆計(jì)劃衛(wèi)星的大部分送入軌道。據(jù)“柯伊伯計(jì)劃”發(fā)言人詹姆斯?沃特金斯 (James Watkins) 稱，亞馬遜沒有提供相關(guān)合同的具體費(fèi)用，但表示公司在這三項(xiàng)交易中投入了幾十億美元。亞馬遜還表示，這次交易是“歷史上規(guī)模最大的商業(yè)運(yùn)載火箭采購”。
“柯伊伯計(jì)劃”需要進(jìn)行大量火箭發(fā)射才能在太空打造出整個(gè)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。亞馬遜計(jì)劃在近地軌道上部署大量衛(wèi)星，從而為全球各地提供低延遲的寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。要接入亞馬遜的太空互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，用戶必須購買“柯伊伯計(jì)劃”天線，通過其掃描天空，搜尋衛(wèi)星并建立鏈接。亞馬遜在 2020 年底已經(jīng)公開過這款天線。此外，衛(wèi)星還需要將已經(jīng)接入現(xiàn)有光纖互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的地面站信號(hào)和用戶天線的信號(hào)進(jìn)行中繼。
這一概念與 SpaceX 正在打造的星鏈互聯(lián)網(wǎng)非常相似。整個(gè)星鏈項(xiàng)目由數(shù)萬顆衛(wèi)星組成，也是通過近地軌道部署的衛(wèi)星為全球用戶提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。但是，星鏈已經(jīng)領(lǐng)先“柯伊伯計(jì)劃”好幾年時(shí)間。據(jù) SpaceX 稱，迄今為止公司已將 2000 多顆衛(wèi)星送入軌道，并開始在全球一定范圍內(nèi)提供公測服務(wù)，目前有 25 萬名用戶接入星鏈網(wǎng)絡(luò)。相比之下，柯伊伯計(jì)劃還沒有發(fā)射任何衛(wèi)星。
然而，亞馬遜希望今年能改變這種狀況。一年前，亞馬遜宣布，它已經(jīng)從美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟那里采購了阿特拉斯 5 號(hào)火箭的 9 次發(fā)射，為的是將一批衛(wèi)星送入軌道。去年 11 月份，柯伊伯計(jì)劃透露，將用初創(chuàng)公司 ABL 太空系統(tǒng) (ABL Space Systems) 開發(fā)的 RS1 實(shí)驗(yàn)性新火箭發(fā)射兩顆衛(wèi)星原型。ABL 太空系統(tǒng)預(yù)計(jì)，RS1 火箭發(fā)射衛(wèi)星原型的首次飛行將在 2022 年第四季度進(jìn)行，其中每枚 RS1 火箭都會(huì)搭載一顆衛(wèi)星原型。然而，這取決于 RS1 火箭是否能按時(shí)準(zhǔn)備好。據(jù)報(bào)道，ABL 太空系統(tǒng)今年 1 月份在火箭開發(fā)過程中遭遇了一次測試事故，將既定時(shí)間向后推遲了 3 個(gè)月。
據(jù)沃特金斯說，“柯伊伯計(jì)劃”與 ABL 太空系統(tǒng)的協(xié)議沒有任何改變。一旦第一批衛(wèi)星原型完成發(fā)射，柯伊伯計(jì)劃就可以選擇使用阿特拉斯 5 號(hào)或新簽訂協(xié)議中的三種火箭發(fā)射衛(wèi)星。亞馬遜最新敲定的協(xié)議涵蓋阿麗亞娜太空公司的阿麗亞娜 6 號(hào)火箭、美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的火神火箭以及藍(lán)色起源的新格倫火箭。據(jù)悉，亞馬遜已經(jīng)就“柯伊伯計(jì)劃”向美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟預(yù)訂了 38 次發(fā)射，向阿麗亞娜太空公司預(yù)訂了 18 次發(fā)射，向藍(lán)色起源預(yù)訂了至少 12 次發(fā)射。根據(jù)協(xié)議內(nèi)容，未來亞馬遜還可選擇從藍(lán)色起源再購買 15 次發(fā)射。
問題在于，這三枚火箭中均處于研發(fā)當(dāng)中，都未曾發(fā)射升空，而且較原定計(jì)劃已經(jīng)推遲了數(shù)年時(shí)間。目前，阿麗亞娜太空公司和美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟都預(yù)計(jì)在 2022 年底發(fā)射火箭，而藍(lán)色起源預(yù)計(jì)最早要到 2023 年才會(huì)將新格倫火箭發(fā)射升空。
在亞馬遜用于發(fā)射衛(wèi)星的 5 款火箭中，阿特拉斯 5 號(hào)是目前唯一已經(jīng)正常商業(yè)化運(yùn)行的火箭。然而，當(dāng)阿麗亞娜太空公司、美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟和藍(lán)色起源的火箭開始飛行時(shí)，其運(yùn)載能力應(yīng)該比阿特拉斯 5 號(hào)火箭大得多，這樣亞馬遜就可以用一枚火箭上搭載更多的衛(wèi)星。然而，柯伊伯計(jì)劃還沒有透露一枚火箭可以搭載多少顆衛(wèi)星。
在此之前，亞馬遜需要與 ABL 太空系統(tǒng)合作將衛(wèi)星原型順利送入太空。隨后，公司計(jì)劃在分批發(fā)射之前對衛(wèi)星設(shè)計(jì)進(jìn)行調(diào)整定型。亞馬遜不愿透露將使用哪種火箭進(jìn)行首次發(fā)射，但現(xiàn)在看來，公司可能有 90 多次不同的火箭發(fā)射可供選擇。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時(shí)間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。