她活到 25 歲，才發(fā)現自己的左腦缺了一大塊。
本來應該是左顳葉 (temporal lobe) 的地方現在只有液體，另外腦干也不完整。
但她的生活似乎沒有受到任何影響，不僅正常地完成了研究生學業(yè)，甚至還精通兩門語言，母語英語和俄語。
對于慣用右手的普通人來說，左顳葉正是承擔語言理解功能的主要腦區(qū)。同樣慣用右手的她，語言能力非但沒有受損，還在語言 IQ 測試中排進前 2%。
就這樣，她帶著缺損的大腦生活到了 50 多歲。人生中遇到的很多醫(yī)生，都在一遍一遍地告訴她，這種情況根本不合理。
其中一位醫(yī)生甚至對她的特殊感到惱火，對她說你本應時不時發(fā)作癲癇，或者詞匯量超不過小學 5 年級水平。就有一種“學了那么多年的醫(yī)學理論，怎么到你這就失效了”的感覺。
醫(yī)生們的這種態(tài)度也經常讓她不爽。
終于，她在 2016 年主動聯(lián)系了 MIT 的腦科學團隊，自愿成為研究對象。
一是想弄清楚自己到底怎么回事，同時也很樂于為科學做貢獻。
現在，關于她的第一篇論文終于在線發(fā)表，并即將刊登在 SCI 期刊 Neuropsychologia（神經心理學）上。
為了保護隱私，她在論文中化名為 EG。
揭開大腦語言功能更多秘密
正常情況下，完整的語言能力需要兩個腦區(qū)合作完成。
位于顳葉的韋尼克區(qū)的韋尼克區(qū) (Wernicke’s Area) 和位于額葉的布洛卡區(qū) (Broca’s Area)。
科學上分別對兩個腦區(qū)的研究有了不少進展，但對兩個腦區(qū)如何產生聯(lián)系、如何合作的還知之甚少。
由于顳葉的韋尼克區(qū)的發(fā)育要早，有一個假設是：韋尼克區(qū)是否是布洛卡區(qū)發(fā)育的前提？
人類在 1-3 歲時語言區(qū)就會發(fā)育成熟，但對嬰兒腦部做 fMRI 掃描很困難。而 EG 的出現，正是研究這一假設的絕佳機會。
實驗過程也不復雜，準備一些正常的英語句子，和一些能拼讀出來但不是真實單詞組成的句子。
比如這種：
讓 EG 和其他腦部完整的參與者默讀這些句子，測量他們的腦部活動。
結果發(fā)現 EG 的額葉相比兩個對照組，對語言刺激沒有反應，對算數等其他任務有正常反應。
▲ 對照組 CG1：母語是英語，CG2：母語非英語
根據 EG 的實驗結果，可初步驗得出顳葉語言區(qū)是額葉語言區(qū)出現的必要條件。
也再次證實，人類的一個半腦足以支撐完整的語言能力。
姐姐缺右顳葉，也能正常生活
這篇論文背后，EG 身上還有更多謎團待解開。比如她的語言能力為何高于平均水平？她左額葉沒有產生語言能力的部分，現在被什么能力利用？
另外 EG 還有一個姐姐與她情況相似，失去的是右顳葉但也能正常生活，這種先天腦區(qū)缺損是否與基因相關？
現在，EG 和她的姐姐，包括大腦完整的父母和其他兄弟姐妹都參與了后續(xù)研究計劃。MIT 團隊下一步將研究缺失的腦區(qū)如何影響她的聽力。
歷史上，腦科學很多重要發(fā)現都是因為一些特殊案例才能取得突破。
比如頗具傳奇色彩的菲尼亞斯?蓋奇 (Phineas Gage)，因在鐵路工作時意外被鐵棍穿透頭顱，依然存活但性情大變。由此科學家們發(fā)現了腹內側前額葉皮層在情緒產生和控制上的作用。
這位化名 EG 的志愿者，或許也會成為科學史上一位重要人物。
最后，有網友看完這個故事后表示：
論文地址：
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0028393222000434
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