5 月 20 日消息，美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四，波音公司的“星際客機(jī)”搭載 Atlas V 運(yùn)載火箭從卡納維拉爾角發(fā)射場(chǎng)成功升空。在火箭將星際客機(jī)發(fā)射到 181 公里的高度后，航天器上的推進(jìn)系統(tǒng)接管了后續(xù)工作，并將星際客機(jī)送到預(yù)定軌道上。
波音公司高管證實(shí)，這架星際客機(jī)在升空約半小時(shí)后進(jìn)入了“軌道插入”狀態(tài)，這標(biāo)志著航天器已經(jīng)被送到正確的預(yù)定軌道上。在抵達(dá)空間站之前，星際客機(jī)將進(jìn)行大約 24 小時(shí)的自由飛行，并于美國(guó)東部時(shí)間周五晚上 7 點(diǎn) 10 分左右與國(guó)際空間站對(duì)接。此后，星際客機(jī)將留在空間站約 1 周時(shí)間。
這次任務(wù)名為 OFT-2，其成功發(fā)射標(biāo)志著星際客機(jī)開(kāi)始了一場(chǎng)至關(guān)重要的軌道試飛，它將有助于證明，星際客機(jī)將來(lái)有能力將人類送入太空。星際客機(jī)是波音與美國(guó)宇航局 (NASA) 合作開(kāi)發(fā)的私人航天器，主要用于幫助該機(jī)構(gòu)的宇航員在近地軌道上往返于國(guó)際空間站。
在這次無(wú)人飛行任務(wù)中，星際客機(jī)將為國(guó)際空間站上駐留的宇航員運(yùn)送部分補(bǔ)給。同時(shí)，航天器上還有穿著宇航服的人體模型，他被稱為羅西（Rosie），以二戰(zhàn)時(shí)期的鉚工羅西（Rosie the Riveter）命名。
接下來(lái)，星際客機(jī)還有許多技術(shù)有待驗(yàn)證。比如，它需要證明自己可以自動(dòng)與國(guó)際空間站對(duì)接，利用機(jī)載傳感器引導(dǎo)其進(jìn)入開(kāi)放的對(duì)接端口。然后，星際客機(jī)需要斷開(kāi)連接并返回地球，并實(shí)現(xiàn)安全著陸。所以，雖然星際客機(jī)的發(fā)射取得了成功，但一切才剛剛開(kāi)始。
現(xiàn)在，星際客機(jī)將在太空飛行中逐漸提高軌道，然后與國(guó)際空間站對(duì)接?？臻g站上的宇航員將監(jiān)視星際客機(jī)的接近過(guò)程。如果成功，他們將在周六打開(kāi)星際客機(jī)的艙門，取出裝在里面的 180 公斤補(bǔ)給，其中多數(shù)為食物。不過(guò)，部分有效載荷將被繼續(xù)留在星際客機(jī)上，包括羅西以及波音公司的紀(jì)念品，它們將在飛船返回地球后分發(fā)給星際客機(jī)項(xiàng)目的員工。
在國(guó)際空間站?？?4 到 5 天后，星際客機(jī)將脫離并返回地球，降落在地球上五個(gè)可能的地點(diǎn)之一，包括新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈靶場(chǎng)。
根據(jù)這項(xiàng)任務(wù)的進(jìn)展情況，接下來(lái)將由 NASA 和波音為星際客機(jī)進(jìn)行首次載人飛行做準(zhǔn)備，執(zhí)行名為 CFT 的載人飛行測(cè)試任務(wù)。雖然 NASA 已經(jīng)挑選了一批能夠執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)的宇航員，但該機(jī)構(gòu)表示，將在夏末前確定首批登上星際客機(jī)的成員。星際客機(jī)最早可能會(huì)在 2022 年底進(jìn)行載人試飛，將宇航員送上國(guó)際空間站。
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