6 月 7 日消息，美國國家航空航天局 (NASA) 宣布將于 2029 年發(fā)射一艘航天器探索金星。探測器計劃多次飛越金星，并穿越環(huán)境惡劣的金星大氣層抵達(dá)金星表面。
金星大氣層對航天器來說很不友好，下降過程堪稱地獄般的存在。這項名為“達(dá)芬奇”(DAVINCI) 號的金星探測任務(wù)將探索金星大氣層深處稀有氣體、具體化學(xué)成分并拍攝照片。
“達(dá)芬奇”號任務(wù)預(yù)計將探索金星各層大氣，并在 2031 年 6 月抵達(dá)金星表面。自 20 世紀(jì) 80 年代初以來，科學(xué)家們一直渴望獲得金星數(shù)據(jù)。如果一切順利的話，“達(dá)芬奇號”任務(wù)能夠捕捉到關(guān)于金星的詳實探測數(shù)據(jù)，此前，NASA 只有兩項任務(wù)造訪過金星，分別是 1978 年發(fā)射升空的“先驅(qū)者”號和 90 年代初發(fā)射升空的“麥哲倫”號。
“達(dá)芬奇”號宇宙飛船實質(zhì)上是一個飛行化學(xué)實驗室，它可以測量金星不同的大氣層和氣候組成，并在下降過程中拍攝關(guān)于金星高地的第一張俯瞰圖像。“達(dá)芬奇號”任務(wù)的儀器計劃繪制金星表面的地圖，并探測金星像山一樣的高地分布。
NASA 科學(xué)家稱，金星上這些被稱為“鑲嵌地塊”(tesserae) 的特征與地球上的大陸類似，這意味著金星可能有板塊構(gòu)造。
位于美國馬里蘭州格林貝爾特的 NASA 戈達(dá)德太空飛行中心達(dá)芬奇任務(wù)首席研究員吉姆?加文（Jim Garvin）在一份聲明中說：“有關(guān)化學(xué)成分、環(huán)境和下降成像數(shù)據(jù)的組合將描繪出金星各層大氣的畫面，并說明金星大氣如何與阿爾法雷吉奧山脈的表面相互作用。阿爾法雷吉奧山脈的面積是得克薩斯州的兩倍?！?/p>
“這些探測任務(wù)將使我們能夠評估金星大氣的演化進(jìn)程，并在金星表面檢測花崗巖等特殊巖石類型，同時尋找可以告訴我們侵蝕或其他形成過程在金星表面造就的景觀特征?！?/p>
“達(dá)芬奇”號任務(wù)還將通過測量金星大氣層最深處氣體和水的組成來調(diào)查金星過去是否存在過海洋。金星可能是我們太陽系中第一個宜居世界，科學(xué)家推測金星此前存在與地球相似的海洋和氣候；但期間發(fā)生了一些事情，使金星變成一個溫度高到足以融化鉛的行星。
根據(jù) 2019 年的一項研究，在一次事件引發(fā)氣候劇烈變化之前，金星可能在幾十億年的時間中溫度穩(wěn)定，還有液態(tài)水的存在。這項研究的作者是美國宇航局戈達(dá)德空間科學(xué)研究所的物理科學(xué)家邁克爾?韋 (Michael Way)，他曾在 2016 年與人合作研究過金星史前氣候和海洋。
現(xiàn)在的金星幾乎是一個死星，其有毒大氣層比地球厚 90 倍，表面溫度能達(dá)到 462 攝氏度。
由于“達(dá)芬奇”號任務(wù)將多次飛越金星，航天器會使用兩臺儀器來研究大氣層，并從軌道上繪制出關(guān)于金星高地的地圖。然后，航天器將釋放一個攜帶 5 個儀器的下降探測器，一路抵達(dá)金星表面。
下降過程持續(xù)大約一個小時的時間，探測器將使用隔熱罩保護(hù)自身安全。當(dāng)?shù)诌_(dá)距離金星表面約 67 公里的高度時，探測器將丟棄隔熱罩，并對大氣氣體進(jìn)行采樣和分析。下降探測器穿過金星表面 30500 米厚的高空云層后，還會拍攝數(shù)百張照片。
戈達(dá)德副首席研究員斯蒂芬妮?蓋蒂（Stephanie Getty）在一份聲明中說：“探測器將在阿爾法雷吉奧山脈著陸，但著陸后不再需要繼續(xù)運(yùn)行，因為所有需要的科學(xué)數(shù)據(jù)將在到達(dá)金星表面之前完成采集?！薄叭绻覀兡芤悦棵?11 米的速度著陸，理想條件下探測器能夠在金星表面運(yùn)行 17 到 18 分鐘的時間。”
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