6 月 20 日消息，相比遲遲沒有落地的自動駕駛乘用車，未來幾年商業(yè)化的自動駕駛卡車極有可能會出現(xiàn)在美國高速公路上。這種技術(shù)在技術(shù)和經(jīng)濟(jì)上更有意義，也可能會影響到整個長途運(yùn)輸行業(yè)。
未來幾年，美國陽光地帶的高速公路上可能會出現(xiàn)無人駕駛的自動駕駛卡車。這種卡車仍會有傳統(tǒng)意義上的方向盤，還有尺寸超大的后視鏡，它們會兼作車載雷達(dá)、激光雷達(dá)和攝像頭等傳感器的支架，幫助卡車更好地觀察周遭交通狀況。
這種卡車不會像人類一樣聰明，適應(yīng)性也不強(qiáng)，但會有超人感官，而且不需要休息。更重要的是，這種卡車不會受到許多自動駕駛技術(shù)缺陷的影響。自動駕駛技術(shù)的固有缺陷讓不少企業(yè)為自動駕駛乘用車行業(yè)投入幾十年時間和幾百億美元的資金，卻一再超出設(shè)定的實(shí)現(xiàn)期限。自動駕駛卡車技術(shù)的支持者則表示，自動駕駛卡車可能會更快進(jìn)入市場，并在商業(yè)服務(wù)中開始盈利。
一些公司表示，他們將于明年年底前在美國高速公路上推出首批沒有司機(jī)的卡車。其中 Aurora 與聯(lián)邦快遞（FedEx）和維爾納企業(yè) (Werner Enterprises) 展開合作，圖森未來（TuSimple）則與 UPS 和萊德 (Ryder) 建立了合作關(guān)系。
當(dāng)自動駕駛卡車在運(yùn)輸中得到廣泛應(yīng)用時，將對運(yùn)輸貨物的方式產(chǎn)生重大影響，也將對參與這一過程的公司和人員產(chǎn)生重大影響。首先，這可能有助于緩解全美司機(jī)長期短缺的問題。美國卡車運(yùn)輸協(xié)會稱，司機(jī)退休的速度快于新人入行的速度，導(dǎo)致目前司機(jī)缺口達(dá)到 8 萬名司機(jī)，創(chuàng)下歷史新高。
盡管在不同條件下實(shí)現(xiàn)完全自動駕駛?cè)赃b不可及，但工程師們已經(jīng)接近在限定條件下實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，比如在晴朗天氣下的高速公路上就是如此。
Aurora 首席執(zhí)行官克里斯?烏爾姆森 (Chris Urmson) 表示，所有高速公路都擁有天然的自相似特性。
“也就是說，德克薩斯州的一小段高速公路看起來非常像鳳凰城或明尼蘇達(dá)州的一小段高速公路，”烏爾姆森解釋稱。他曾是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的教授，也是谷歌高管，2017 年與他人共同創(chuàng)立 Aurora。對于支持自動駕駛的人工智能技術(shù)來說，自相似特性是件好事，因?yàn)槿斯ぶ悄茉谔幚硪郧耙娺^的事情方面做得很好，但在適應(yīng)新情況方面表現(xiàn)不佳。通用 Super Cruise、特斯拉 Autopilot 等駕駛系統(tǒng)都或多或少存在這一問題。
高速公路的另一個優(yōu)點(diǎn)是，相對市區(qū)道路來說沒有行人、騎行者、動物和跑來跑去的孩子，而且往往交通標(biāo)記清晰，路況維護(hù)良好。
美國西南各州的高速公路天氣一般都很好，自動駕駛卡車公司目前正在測試配備有安全駕駛員的自動駕駛系統(tǒng)，為聯(lián)邦快遞和 UPS 等實(shí)際客戶運(yùn)送真實(shí)貨物。
在好天氣的情況下，自動駕駛卡車能比人看得更遠(yuǎn)。機(jī)器永遠(yuǎn)不會昏昏欲睡或注意力不集中，能夠 24 小時運(yùn)行，只有在燃料用盡和維護(hù)保養(yǎng)時才會停下來。
也有人并不相信未來幾年自動駕駛卡車能夠商業(yè)化，或者很快就會產(chǎn)生重大影響。
首先，試圖開創(chuàng)這項(xiàng)技術(shù)的年輕公司在開始盈利之前，必須能夠保持投資者的興趣。
Aurora 公司曾表示，虧損將持續(xù)到 2027 年。公司于 2021 年 11 月通過特殊目的收購公司上市，目前股價(jià)約為上市時 10 美元發(fā)行價(jià)的四分之一。
Aurora 首席財(cái)務(wù)官理查德?塔姆（Richard Tame）表示，公司有充足現(xiàn)金和短期融資，足以撐到明年和 2024 年推出第一輛自動駕駛卡車。Aurora 曾在公開文件中表示，預(yù)計(jì)最終將需要籌集更多資金。
即使初創(chuàng)公司的卡車能如期上路，也需要一段時間才能產(chǎn)生真正影響。Aurora 首席產(chǎn)品官斯特林?安德森 (Sterling Anderson) 表示，公司到 2023 年年底將在美國高速公路上投放“數(shù)十輛”無人駕駛卡車。
圖森未來首席執(zhí)行官侯曉迪說，他的公司計(jì)劃 2023 年底前在美國市場運(yùn)營完全自動化的卡車運(yùn)輸商業(yè)服務(wù)。與此同時，圖森未來一位發(fā)言人表示，公司計(jì)劃使用自動駕駛卡車為聯(lián)合太平洋運(yùn)輸公司（Union Pacific）運(yùn)送貨物。
但與如今在美國路面上行駛的將近 400 萬輛大型卡車相比，2023 年底預(yù)計(jì)上路的幾十輛自動駕駛卡車完全是滄海一粟。
作為谷歌母公司 Alphabet 旗下子公司，Waymo 并不擔(dān)心資金問題，在預(yù)測自動駕駛卡車何時落地方面也沒有那么積極。旗下主打卡車業(yè)務(wù)的部門 Waymo Via 尚未確定自動駕駛卡車的具體實(shí)現(xiàn)日期，但已經(jīng)與貨運(yùn)公司 C.H. Robinson、車隊(duì)服務(wù)運(yùn)營商 Ryder、貨運(yùn)經(jīng)紀(jì)公司 Uber Freight 以及卡車制造商戴姆勒卡車建立了合作關(guān)系。
Waymo 貨運(yùn)商業(yè)化負(fù)責(zé)人查理?杰特（Charlie Jatt）表示，Waymo 這種低調(diào)有很多原因。一個重要問題是，目前還沒有哪款可量產(chǎn)的商用卡車具備自動駕駛系統(tǒng)所需要的冗余控制系統(tǒng)。
如果一輛有人駕駛汽車動力轉(zhuǎn)向失靈，駕駛員仍有可能把它移到路邊。但杰特說，因?yàn)轳{駛室里沒有人，自動駕駛卡車必須有備用的轉(zhuǎn)向、剎車和電子系統(tǒng)。他補(bǔ)充稱，Waymo 之所以與戴姆勒卡車聯(lián)手，是要把所有這些系統(tǒng)都塞進(jìn)能量產(chǎn)的商用卡車。
事實(shí)上，除了圖森未來之外，很多業(yè)內(nèi)人士在接受采訪時都表示，系統(tǒng)出錯的可能性是自動駕駛卡車還沒有落地的原因。美國國家公路交通安全管理局 (NHTSA) 最近發(fā)布的一份報(bào)告就列出了過去一年里有 100 多起事故涉及配備自動駕駛系統(tǒng)的汽車。
盡管如此，自動駕駛卡車運(yùn)輸技術(shù)的潛在經(jīng)濟(jì)效益是如此巨大，很多貨主和運(yùn)輸公司都愿意接受。
美國密歇根大學(xué)助教帕特?瓦什納夫 (Parth Vaishnav) 表示：“真正讓我們感到驚訝的是，自動駕駛卡車所需技術(shù)的額外成本相對較小?！?/p>
人力成本通常占卡車運(yùn)營成本的 15% 至 20%。研究發(fā)現(xiàn)，即便是在長途卡車上增加價(jià)值 2 萬美元的硬件設(shè)備，比如安裝傳感器和功能強(qiáng)大的車載計(jì)算機(jī)，也能被人力成本的減少所迅速抵消。另一個經(jīng)濟(jì)方面的影響是，按照法律規(guī)定，卡車駕駛員必須停下來休息。這意味著每輛售價(jià)在 10 萬至 20 萬美元的卡車能夠真正使用的時間只有 30% 至 40%。如果能 24 小時不間斷運(yùn)行，卡車的利用率就會提高兩倍或更多。
瓦什納夫補(bǔ)充說：“即使與卡車有關(guān)的其他因素略微增加了成本，其可能仍然具有吸引力。”
Waymo 的策略是開發(fā)一套包括軟件和定制傳感器的基礎(chǔ)系統(tǒng) Waymo Driver。杰特說，根據(jù)用戶需求調(diào)整后，這個系統(tǒng)可以自動駕駛包括卡車和出租車在內(nèi)的任何車輛。他補(bǔ)充說，這可能意味著 Waymo 不會是第一個部署自動駕駛卡車的公司，但一旦公司開始推出自動駕駛卡車，業(yè)務(wù)有可能比競爭對手鋪得更快。
監(jiān)管也很難成為自動駕駛卡車落地的障礙。雖然 NHTSA 制定了相關(guān)指南，也獲得了大多數(shù)州的采納，但從本質(zhì)上講，這些規(guī)定只是要求企業(yè)進(jìn)行自我監(jiān)管。Aurora 的安德森說：“少數(shù)幾個州需要特定認(rèn)證或禁令，但其他所有州都對業(yè)務(wù)開放?！?/p>
另一家自動駕駛卡車初創(chuàng)公司 Kodiak Robotics 首席執(zhí)行官唐?伯內(nèi)特 (Don Burnette) 表示，像他們這樣的自動駕駛卡車公司已經(jīng)開始上路驗(yàn)證技術(shù)，這就是為什么安全的可商用自動卡車部署只需要幾年時間。
從長遠(yuǎn)來看，自動駕駛卡車可能會從司機(jī)短缺的解決方案變成司機(jī)就業(yè)的殺手。瓦什納夫說，目前美國大約有 50 萬名卡車司機(jī)。長途卡車運(yùn)輸是卡車運(yùn)輸行業(yè)中最繁重的工作之一，但也是收入最高的工作。
在他的研究中，僅僅在天氣條件較好的州部署自動駕駛卡車，就可以減少美國長途卡車司機(jī)在路上花費(fèi)總時間的 10%。與瓦什納夫合作的阿尼魯?shù)?莫漢 (Aniruddh Mohan) 說，這將意味著 3 萬到 4 萬個工作崗位消失。
莫漢補(bǔ)充說，隨著自動駕駛卡車功能越來越強(qiáng)大，可以在美國大部分地區(qū)完成大部分長途駕駛工作，最終可能會威脅到幾乎所有從事長途運(yùn)輸?shù)乃緳C(jī)。
但許多業(yè)內(nèi)人士聲稱，也會相應(yīng)出現(xiàn)新的工作崗位。自動駕駛卡車會讓卡車運(yùn)輸變得更快捷更便宜，讓更多的貨物運(yùn)輸轉(zhuǎn)向自動駕駛卡車，很多鐵路甚至是航空運(yùn)輸將被取代。
所有自動駕駛卡車都將由人工遠(yuǎn)程監(jiān)控，能夠自行靠邊停車并發(fā)出求救信號。除此之外，人類參與的具體情況可能因公司而異，比如說駕駛員是否會在城市街道等地方駕駛車輛。
值得注意的是，目前的長途卡車運(yùn)輸工作已經(jīng)與 20 世紀(jì) 70 年代卡車運(yùn)輸行業(yè)放松管制之前穩(wěn)定的中產(chǎn)階級工作大不相同，賓夕法尼亞大學(xué) (University of Pennsylvania) 卡車運(yùn)輸行業(yè)專家、Aurora 公司行業(yè)咨詢委員會成員史蒂夫?維斯切利 (Steve Viscelli) 認(rèn)為，自動駕駛卡車將會繼續(xù)推動這個行業(yè)幾十年來的的持續(xù)轉(zhuǎn)型。
維斯切利說：“幾年后，我們可能會看到自動駕駛卡車上路。在接下來的十年里，自動駕駛卡車的普及速度可能會大大快于預(yù)期?！薄斑@些卡車將擁有與普通卡車不同的功能，所以也不會像普通卡車那樣使用，就像 100 個用鏟子的人并不等同于挖掘機(jī)。”
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