美國宇航局宣稱，太陽風任務和太空望遠鏡任務將于 2025 年 4 月“拼車”進入軌道。預計此次太空飛行搭載獵鷹 9 號火箭的將有 5 顆衛(wèi)星，一顆用于天體物理學研究，另外四顆用于太陽科學研究。
8 月 3 日，美國宇航局發(fā)表聲明稱，之所以進行“太空拼車”安排，是為節(jié)省發(fā)射費用開支，增強綜合性發(fā)射能力。拼車發(fā)射地點位于美國加利福尼亞州范登堡太空基地。
其中的太陽風任務官方名稱是“日冕和日球?qū)訁f(xié)調(diào)偏振器 (PUNCH)”，用于研究太陽風，即從太陽上持續(xù)流動的帶電粒子流。美國宇航局補充稱，涉及太陽風任務的四顆衛(wèi)星將發(fā)射日期從 2023 年推遲了兩年，以克服人造衛(wèi)星供應鏈問題。
另一項太空任務是“宇宙歷史分光儀、再電離紀元和冰探測器 (簡稱 SPHEREx 太空望遠鏡)”, 該任務原定于 2024 年 6 月發(fā)射。
SPHEREx 太空望遠鏡不僅繪制宇宙中 3 億個星系以及銀河系 1 億顆恒星，還將尋找太空中水和有機分子 (生命友好型) 的跡象，這些元素存在于恒星孕育區(qū)，即年輕恒星周圍充滿氣體和塵埃的區(qū)域。此外，美國宇航局通過該太空望遠鏡繪制宇宙星系地圖，希望找到相關統(tǒng)計模式，有助于解釋大爆炸后發(fā)生的快速宇宙膨脹。
據(jù)稱，該望遠鏡體積相當于一輛微型汽車 (大約 1.2 噸)，如果一切按計劃進行，它將成為美國宇航局首個“近紅外全天空光譜圖任務”，可觀測 102 種近紅外顏色。該太空項目負責人艾倫?法靈頓（Allen Farrington）說：“這將是一個重大突破，從黑白圖像提升為彩色圖像！”
與此同時，PUNCH 任務將研究太陽拋射物和熾熱日冕層，這是美國宇航局研究太陽風起源的一個重要突破點，它將成為帕克太陽探測器的補充，之前帕克太陽探測器周期性進入日冕層，進行探索性勘測。研究人員稱，研究日冕層是為了更好地預測太空氣候、以及可能影響地球生命和地球附近衛(wèi)星的太陽活動。
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