10 月 19 日消息，本周一美國國家航空航天局（NASA）官員表示，由于歐洲航天局（ESA）不再使用俄羅斯的聯(lián)盟號火箭，該機(jī)構(gòu)旗下的歐幾里得 (Euclid) 望遠(yuǎn)鏡可能在 2023 年搭乘 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭發(fā)射升空。
歐幾里得紅外太空望遠(yuǎn)鏡原定于今年從位于法屬圭亞那庫魯?shù)臍W洲航天港發(fā)射升空。但由于 ESA 中斷與俄羅斯航天局的聯(lián)系，兩家機(jī)構(gòu)停止關(guān)于從法屬圭亞那發(fā)射聯(lián)盟號火箭的合作事宜，俄羅斯航天局還從發(fā)射場撤走了 87 名員工。這一結(jié)果導(dǎo)致歐幾里得太空望遠(yuǎn)鏡不會搭乘俄羅斯聯(lián)盟號火箭前往太空。
ESA 開始尋求用其他火箭發(fā)射太空望遠(yuǎn)鏡，其中也包括美國的私人航天企業(yè)。據(jù)報(bào)道，NASA 天體物理學(xué)部門主任馬克?克拉姆平（Mark Clampin）周一在 NASA 天體物理學(xué)咨詢委員會一次會議上表示，ESA 可能會在 2023 年中后期用 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭發(fā)射歐幾里得望遠(yuǎn)鏡。
今年 8 月，ESA 總干事約瑟夫?阿什巴赫 (Josef Aschbacher) 在接受采訪時表示，ESA 正在與埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 公司就使用獵鷹火箭實(shí)施發(fā)射任務(wù)進(jìn)行初步討論。當(dāng)時，ESA 還在 SpaceX、日本或印度提供的火箭之間進(jìn)行權(quán)衡。但阿什巴赫說，SpaceX“在這些火箭中更具操作性，肯定是我們正在考慮的備用發(fā)射計(jì)劃之一”。
ESA 的另一個選擇是法國阿麗亞娜太空公司的重型運(yùn)載火箭，但新一代阿麗亞娜 6 號火箭的首飛要到明年才會進(jìn)行。而 ESA 當(dāng)下正面臨著為聯(lián)盟號火箭尋找替代火箭的壓力。ESA 的阿什巴赫表示：“這是一個警鐘，讓我們意識到我們一直太依賴俄羅斯的聯(lián)盟號火箭了?！?/p>
歐洲航天局并不是唯一需要尋找替代火箭的機(jī)構(gòu)。今年 3 月份，俄羅斯停止向美國供應(yīng)火箭發(fā)動機(jī)，這使得諾斯羅普?格魯曼公司宣布，將與螢火蟲航空公司合作制造一款火箭，從而不再需要俄羅斯火箭發(fā)動機(jī)。然而，在新火箭準(zhǔn)備就緒之前，為了執(zhí)行與 NASA 簽署的太空貨運(yùn)合同，諾斯羅普?格魯曼公司不得不用 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭將天鵝座宇宙飛船送往國際空間站。英國 OneWeb 公司也被迫與競爭對手 SpaceX 以及印度空間研究組織 ISRO 簽署了一份合同，計(jì)劃在今年晚些時候用這兩家機(jī)構(gòu)的火箭分 6 次將第一代互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星送入軌道。
從可行性角度來看，SpaceX 的火箭最合適替代聯(lián)盟號火箭，公司也正在接納來自歐洲市場的新客戶。獵鷹 9 號火箭計(jì)劃在 2022 年 12 月發(fā)射 SWOT 測高衛(wèi)星，這是 NASA、法國航天局、加拿大航天局和英國航天局探測地表水和海洋地形的一項(xiàng)聯(lián)合任務(wù)。
今年獵鷹 9 號還有多達(dá) 18 次發(fā)射，而 SpaceX 的主要精力會放在更多的軌道旅行上。
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