IT之家 12 月 17 日消息，1992 年是聯(lián)合國國際外太空年 International Space Year，主題為“和平利用外太空的國際合作”。那一年，科學(xué)家們首次在太陽系外發(fā)現(xiàn)了一顆行星，從而為人類開啟了一條全新的太空探索之路：尋找外星世界。
自那時(shí)起，科學(xué)家們已經(jīng)成功地對(duì)數(shù)千顆系外行星進(jìn)行了分類和研究，這些行星如此明確地告訴人們，我們?cè)谟钪娼锹淅镔囈陨娴倪@顆行星是多么稀有而溫和。
在地球以外的世界里，有寶石般的陣雨，有地獄般的熔巖湖，有永不融化的冰崖，當(dāng)然也有一些類似地球般的星球存在，擁有孕育外星生命的無限潛力。
本周四，一組“系外行星獵人”在《自然天文學(xué)》雜志上宣布，我們又一次深入研究了外星世界，并利用 NASA 哈勃望遠(yuǎn)鏡和已經(jīng)退役的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)了兩顆充滿水的系外行星，即開普勒-138 c 和開普勒-138 d。
從技術(shù)上講，這兩顆被研究的系外行星都是由 NASA 開普勒太空望遠(yuǎn)鏡在過去發(fā)現(xiàn)的（因此得名），但直到現(xiàn)在科學(xué)家們才確認(rèn)了這些星球的組成成分。
這兩顆蔚藍(lán)星球位于一個(gè)距離地球 218 光年以外的恒星系統(tǒng)中，它們圍繞著一顆昏暗的紅矮星姍姍起舞，它們的大小約是地球的 1.5 倍，它們的質(zhì)量約是地球的兩倍?！熬拖穹糯蟀娴牡厍?，這就是我們稱它們?yōu)槌?jí)地球的原因。”蒙特利爾大學(xué)教授、該論文的合著者 Bj?rn Benneke 說道。
事實(shí)上，美國宇航局的在線系外行星目錄將開普勒 d 稱為一個(gè)“潛在的巖石世界”?！叭欢?，我們現(xiàn)在已經(jīng)證明了這兩顆行星，開普勒-138 c 和 d，在性質(zhì)上是完全不同的：它們整個(gè)星體中很大一部分可能是由水組成的?！彼a(bǔ)充道。
簡(jiǎn)單來說，這是第一次有科學(xué)家將系外行星確定為“水世界”，Benneke 說，這是一種在天文學(xué)中理論上存在很長一段時(shí)間但尚未得到肯定證明的行星。值得一提的是，這些所謂的“水世界”并非如《星際穿越》中那樣擁有海洋的世界。
“開普勒 138 c 和 d 大氣層的溫度可能高于水的沸點(diǎn)，我們預(yù)計(jì)這些行星上會(huì)存在由蒸汽構(gòu)成的濃密大氣層，”團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人兼博士卡羅琳?皮奧萊特 (Caroline Piaulet) 說道。
“只有在這種蒸汽環(huán)境下，才有可能存在高壓液態(tài)水，甚至可能存在高壓下另一相的水，稱之為超臨界流體。”
研究人員認(rèn)為，開普勒雙胞胎更像是放大的歐羅巴或土衛(wèi)二，也就是目前圍繞木星和土星運(yùn)行的富含水的衛(wèi)星，只是離它們的恒星更近。皮奧萊特說：“開普勒 138 c 和 d 將擁有大量的水蒸氣包層，而不是冰冷的巖石表面?！?/p>
IT之家提醒，觀察者還發(fā)現(xiàn)了一顆可能的新開普勒 138 行星：Kepler-138 e。最有趣的是，Kepler-138 e 似乎位于宜居帶內(nèi)。時(shí)間應(yīng)該會(huì)告訴我們，這對(duì)于神奇的宇宙究竟意味著什么。
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