IT之家 3 月 5 日消息，NASA 的 DART（雙小行星重定向測試）航天器于 2022 年 9 月底成功撞擊了一顆名為迪莫弗斯（Dimorphos）的小行星，嘗試通過動能撞擊改變小行星的運行軌道，這是世界上首次進行旨在防御地球免遭小行星撞擊威脅的測試。
NASA 官方于 3 月 2 日發(fā)布了一篇文章，宣布了該試驗帶來的一系列研究成果，并表示試驗驗證了動能撞擊可以作為行星防御的方法。
NASA 表示，自從 DART 在將近五個月前的 9 月 26 日成功撞擊其目標以來 —— 將小行星 Dimorphos 的軌道改變了 33 分鐘 —— DART 團隊一直在努力分析撞擊后的數(shù)據(jù)。
據(jù)介紹，DART 任務采用了一種稱為“動能撞擊器”的小行星偏轉技術，用最簡單的術語來說就是將一個物體撞向另一個物體。根據(jù)數(shù)據(jù)，由位于馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應用物理實驗室 (APL) 領導的 DART 調查小組發(fā)現(xiàn)，像 DART 這樣的動能撞擊器任務可以有效地改變小行星的軌跡，朝著防止未來小行星撞擊地球的目標邁出了一大步。
這些發(fā)現(xiàn)已發(fā)表在《Nature》雜志的四篇論文中，IT之家匯總如下：
第一篇論文詳細描述了 DART 對動能撞擊器技術的成功演示：重建撞擊本身，報告撞擊前的時間線，詳細指定撞擊地點的位置和性質，并記錄 Dimorphos 的大小和形狀。
發(fā)現(xiàn)表明，攔截直徑約半英里（IT之家備注：約 0.8 公里）的小行星，如 Dimorphos，可以在沒有預先偵察任務的情況下實現(xiàn)，需要的是足夠的預警時間 —— 至少幾年，但最好是幾十年。
第二篇論文使用兩種基于地球光曲線和雷達觀測的獨立方法。由北亞利桑那大學的 Cristina Thomas 領導的調查小組對動力學撞擊的周期變化進行了兩次一致的測量：33 分鐘，正負一分鐘。這種變化表明，通過撞擊（稱為噴射物）噴射到太空中的物質的后坐力對小行星產生了顯著的動量變化，超出了 DART 航天器本身的動量變化。
在第三篇論文中，由 APL 的 Andrew Cheng 領導的調查小組通過研究 Dimorphos 軌道周期的變化，計算了 DART 動力學撞擊導致小行星的動量變化。他們發(fā)現(xiàn)撞擊導致 Dimorphos 沿其軌道的速度瞬間減慢，速度約為每秒 2.7 毫米，再次表明噴射物的后坐力在放大航天器直接賦予小行星的動量變化方面發(fā)揮了重要作用。這種動量變化被放大了 2.2 到 4.9 倍（取決于 Dimorphos 的質量），表明由于噴射物的產生而轉移的動量變化大大超過了 DART 航天器本身的動量變化。
第四篇論文則是面向新的研究，美國亞利桑那州行星科學研究所的 Jian-Yang Li 發(fā)現(xiàn)，DART 的撞擊使 Dimorphos 成為一顆“活躍的小行星”，這是一種像小行星一樣運行但像彗星一樣有物質尾巴的太空巖石，DART 任務在精確已知和仔細觀察的撞擊條件下激活了 Dimorphos，從而首次對活躍小行星的形成進行了詳細研究。
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