IT之家 5 月 4 日消息，美國麻省理工學(xué)院的天文學(xué)家基沙萊?德（Kishalay De）在研究一顆變亮的恒星時，意外觀測到了一個驚人的現(xiàn)象：這顆恒星正在吞噬一顆類木行星。這是人類首次目擊到太陽系外的行星被其母星吞沒的過程，也為我們揭示了地球未來的命運(yùn)。
德在 2020 年使用加州理工學(xué)院帕洛馬天文臺的茲維基瞬變設(shè)施（Zwicky Transient Facility）觀測了一顆位于天鷹座附近的恒星，發(fā)現(xiàn)它在一周內(nèi)亮度增加了 100 倍。他最初以為這是一種常見的恒星爆發(fā)現(xiàn)象，即新星（nova），但進(jìn)一步分析光譜數(shù)據(jù)后，他發(fā)現(xiàn)這顆恒星周圍并不是熱氣體，而是冷氣體。這種冷氣體通常是由于恒星合并而產(chǎn)生的。
為了驗證自己的猜想，德又利用夏威夷凱克天文臺（Keck Observatory）和美國宇航局的近地小行星探測衛(wèi)星（NEOWISE）收集了更多數(shù)據(jù)。他發(fā)現(xiàn)這次爆發(fā)產(chǎn)生了大量的塵埃，并且釋放的能量非常小，只有以往觀測到的恒星合并事件的千分之一。這意味著與恒星合并的物體必須非常小，大約是太陽質(zhì)量的千分之一，而這正好與木星質(zhì)量相當(dāng)。
“那時候我們才意識到：這是一顆行星，撞向了它的母星?！钡略谝环萋暶髦姓f。
據(jù)估計，這次事件釋放了相當(dāng)于地球質(zhì)量 33 倍的氫氣和地球質(zhì)量 0.33 倍的塵埃。研究人員推測，被吞噬的行星質(zhì)量約為木星質(zhì)量的 1 到 10 倍，而母星則類似于太陽。
這一發(fā)現(xiàn)對于理解太陽系和其他行星系統(tǒng)的演化具有重要意義?？茖W(xué)家認(rèn)為，當(dāng)太陽和類似的恒星耗盡核心附近的氫氣時，它們會膨脹成紅巨星，并吞沒軌道較近的行星，地球也將在大約 50 億年后遭遇同樣的命運(yùn)。
“如果我坐在一顆距離地球 1 萬光年遠(yuǎn)的行星上，我也會看到太陽系發(fā)出類似的閃光 —— 比這個稍微弱一些，因為地球比木星小得多 —— 這讓我們從人類的角度感受到了這個發(fā)現(xiàn)的意義。”德說。
他們希望通過進(jìn)一步觀測這個系統(tǒng)，以及尋找更多類似事件，來解答一些未知問題，例如行星是否完全被毀滅，或者是否有其他因素導(dǎo)致它靠近母星等。
德和他的同事今天在《自然》雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果，IT之家附文章地址：點(diǎn)此直達(dá)。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。