5 月 8 日消息，早在 2021 年 7 月，維珍銀河（Virgin Galactic）曾經(jīng)大張旗鼓地將其創(chuàng)始人理查德?布蘭森（Richard Branson）以及另外三名機(jī)組人員送到了太空邊緣。但是，經(jīng)過近兩年的時間，該公司在上個月末才完成了最新的試飛。在這段時間里，維珍銀河遭遇了無數(shù)挑戰(zhàn)。
自從布蘭森進(jìn)行太空之旅以來，維珍銀河的股價已經(jīng)縮水逾 90%。分析師預(yù)計，今年該公司將虧損逾 5.75 億美元。目前，布蘭森和維珍銀河都在為一起股東提起的訴訟辯護(hù)。監(jiān)管文件顯示，近年來，這位企業(yè)家已經(jīng)出售了他在該公司近 75% 的股份。
2019 年，維珍銀河公司曾表示預(yù)計 2023 年每個月將進(jìn)行大約 23 次太空旅行。然而，該公司現(xiàn)在的目標(biāo)是在六月底推出商業(yè)服務(wù)，然后每個月進(jìn)行一次飛行。
布蘭森去年接受采訪時說： “我本來想在 15 年前就飛行了。”他曾預(yù)測過幾個發(fā)射日期，但之后停止了，因?yàn)椤翱倳l(fā)生些什么事情”。
布蘭森支持的另一家太空公司，小型衛(wèi)星發(fā)射公司維珍軌道（Virgin Orbit）上個月宣布破產(chǎn)，原因是一次失敗的任務(wù)和日益激烈的市場競爭。維珍集團(tuán)發(fā)言人沒有回應(yīng)對此事的置評請求。
盡管維珍銀河成立已經(jīng)近 20 年，但至今還沒有顯示出可以定期運(yùn)送付費(fèi)客戶進(jìn)入太空的能力。這些年來，該公司始終在艱難地應(yīng)對技術(shù)挑戰(zhàn)和一場拖慢進(jìn)度的事故調(diào)查。
財務(wù)報表顯示，自 2018 年至 2022 年，維珍銀河總共創(chuàng)造了 1250 萬美元的收入，但運(yùn)營虧損卻高達(dá) 15 億美元。該公司計劃于本周二公布季度業(yè)績。
維珍銀河首席執(zhí)行官邁克爾?科爾格拉齊爾（Michael Colglazier ）在 2 月份告訴投資者，該公司已經(jīng)采取措施，將隨著時間的推移提高收入和利潤。去年，該公司簽署協(xié)議，計劃購買更多飛機(jī)并組裝太空飛船，每周進(jìn)行一次飛行。
“我們計劃使用我們現(xiàn)有的機(jī)隊提供定期而又重復(fù)的太空旅行，展示我們產(chǎn)品的震撼體驗(yàn)”科爾格拉齊爾當(dāng)時表示。該公司拒絕對此事置評。
據(jù)報道，截至 2022 年底，維珍銀河公司擁有相當(dāng)于 9.8 億美元的現(xiàn)金，但表示預(yù)計今年前三個月將至少有 1.35 億美元的現(xiàn)金流出。高管們曾表示，如果有必要，他們可能會放緩?fù)顿Y，包括在新飛船開發(fā)方面的投資。
維珍銀河使用定制飛機(jī)將飛船運(yùn)送到大約 5 萬英尺（約合 1.5 萬米）的高空，然后飛船與飛機(jī)分離，獨(dú)自將乘客送入亞軌道空間。
在航天航空領(lǐng)域，延遲和技術(shù)挑戰(zhàn)很常見。維珍銀河的競爭對手、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）旗下的藍(lán)色起源公司表示，自從去年 9 月份無人飛行任務(wù)中出現(xiàn)發(fā)動機(jī)故障以來，該公司至今還沒有將任何人送到太空邊緣。但其發(fā)言人表示，該公司預(yù)計很快就會重啟飛行。
安布里-里德爾航空大學(xué)（Embry-Riddle Aeronautical University）副教授安德魯?奧爾德林（Andrew Aldrin）曾在火箭公司聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟工作。他表示，維珍銀河在準(zhǔn)備運(yùn)載火箭方面面臨的挑戰(zhàn)異常漫長。他說：“他們真的必須證明自己能夠維持運(yùn)營并實(shí)現(xiàn)盈利。”
2004 年，布蘭森的維珍集團(tuán)創(chuàng)立了維珍銀河，旨在實(shí)現(xiàn)常規(guī)載人航天。此前幾十年，載人航天始終是政府機(jī)構(gòu)主導(dǎo)的領(lǐng)域。然而，在開發(fā)飛船的過程中，維珍銀河遇到了許多問題。2013 年，發(fā)動機(jī)測試導(dǎo)致了大爆炸。次年，在一家外部公司進(jìn)行的試飛中，一艘飛船解體墜毀，導(dǎo)致副駕駛員遇難。
悲劇發(fā)生后，維珍銀河表示正在配合相關(guān)機(jī)構(gòu)對所發(fā)生的事件進(jìn)行調(diào)查。該公司在 2015 年表示，它修改了飛船上的一個系統(tǒng)，使其能夠滑翔著陸，并進(jìn)行了內(nèi)部安全審查。維珍銀河目前使用的飛船 VSS Unity 直到 2018 年才通過試飛進(jìn)入太空，并于 2021 年 6 月獲得了完整的商業(yè)發(fā)射許可證。
隨后的 7 月份，布蘭森和貝索斯分別參加了太空飛行，為各自旗下公司的太空旅游項目進(jìn)行宣傳。這些飛行預(yù)示著一項新業(yè)務(wù)即將到來，他們可以向公眾出售太空旅游機(jī)票。
然而，布蘭森搭乘的飛船在下降時沒有按計劃航線飛行，導(dǎo)致 2021 年 8 月，美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）開始監(jiān)督一項調(diào)查。維珍銀河表示，大風(fēng)影響了飛船的軌跡，飛行員做出了適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)，機(jī)組人員或乘客從未處于危險之中。
2021 年 9 月底調(diào)查完成。維珍銀河表示將為未來的飛行指定更多受保護(hù)的空域，并在執(zhí)行任務(wù)期間與美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）保持溝通。盡管維珍銀河被允許再次飛行，但該公司在 2021 年 10 月推遲了飛行，開始升級飛機(jī)和飛船，最近才完成這項工作。
布蘭森完成太空飛行后，許多投資者拋售了維珍銀河。在他到達(dá)太空邊緣三天前，維珍銀河股價達(dá)到了每股 52.69 美元的歷史高點(diǎn)。然而，自那以來，該公司的交易價格暴跌，5 月初只有約 3.50 美元。
布蘭森已經(jīng)削減了對維珍銀河的支持。備案監(jiān)管文件顯示，截至 2021 年底，由他控制的實(shí)體持股比例從大約兩年前的 59% 降至 12% 左右。
此外，維珍銀河還面臨多位股東提起的法律挑戰(zhàn)。這些股東聲稱布蘭森和該公司在飛船開發(fā)和其他事項上作了虛假陳述，并以虛高的價格出售了股票。2022 年 2 月，布蘭森和維珍銀河的律師提出動議，要求駁回這起尋求集體訴訟地位和索賠的訴訟。他們表示，原告沒有證明布蘭森接觸到了與其陳述相矛盾的非公開信息，股票銷售過程也不存在異常情況。
很多潛在客戶錯過了維珍銀河的飛行機(jī)會。退休戶外廣告業(yè)高管丹尼爾?哈?。―aniel Hardin）表示，他退回了 11 年前預(yù)訂的維珍銀河機(jī)票，并在 2018 年獲得了退款。他說，他是因?yàn)樯眢w原因退出的，否則他很可能仍然會在等待名單上。
哈丁補(bǔ)充說：“當(dāng)我開始參與這個項目的時候，我希望在五年內(nèi)會看到第一批客戶進(jìn)入太空。不幸的是，這花了更長的時間。”
維珍銀河的高管證實(shí)，去年有多位客戶退出了等待名單，但這些空位通常都會被迅速填滿。截至 2022 年底，維珍銀河表示，有大約 800 位預(yù)約客戶。自開放售票以來，維珍銀河每個座位的票價始終保持在 45 萬美元。
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