電燈泡是人類文明的重要象征,它為我們的生活帶來了光明和便利。但是你知道嗎?在電燈泡的背后,隱藏著一個關(guān)于熱電子發(fā)射和真空管的精彩故事,它們不僅揭示了電子的奧秘,還開啟了電子時代的大門。
愛迪生效應(yīng):一個偶然的發(fā)現(xiàn)
我們知道,燈泡上的球形玻璃燈罩是為了保護燈絲不被氧化。但是愛迪生發(fā)現(xiàn),燈泡用久之后玻璃球殼上會有一層黑色的東西。他很好奇這是什么東西?想了想之后覺得可能是燈絲上的一些雜質(zhì)被電流加熱后蒸發(fā)出來,然后沉積在玻璃球殼上。
為了驗證他的猜想,他在燈泡中加入了一個不與碳絲接觸的金屬片,希望它能吸收一些碳絲蒸發(fā)出來的物質(zhì)。然而,他意外地發(fā)現(xiàn),在加熱燈絲時,在金屬片和碳絲之間接上電流表,竟然能檢測到微弱的電流。
這在當(dāng)時是一件不可思議的事情,難道電流能從空中飛渡嗎?事實上,愛迪生發(fā)現(xiàn)了熱電子發(fā)射的現(xiàn)象,但他當(dāng)時并不明白它的原理,沒有深入地研究它。他只是把它作為一個副產(chǎn)品,用來測量燈泡的功率。他把這個現(xiàn)象叫做“愛迪生效應(yīng)”,并且申請了專利。
湯姆遜效應(yīng):電子的誕生
在愛迪生發(fā)現(xiàn)這個效應(yīng)之后的十幾年里,人們并沒有對它進行深入的研究和利用。直到 1897 年,英國物理學(xué)家約瑟夫?約翰?湯姆遜做了一個歷史性的實驗,揭示了愛迪生效應(yīng)背后的秘密。
湯姆孫在一個真空管中放置了一個加熱的陰極和一個陽極,并在兩者之間施加一個高壓電場。他觀察到從陰極射出一束帶負(fù)電荷的粒子流(后來被稱為陰極射線),并且這些粒子可以被外加的電場或磁場偏轉(zhuǎn)。通過測量粒子流的偏轉(zhuǎn)角度和強度,湯姆孫計算出了這些粒子的質(zhì)量和電荷比,并得出了一個驚人的結(jié)論:這些粒子比氫原子還要輕得多,而且都帶有相同數(shù)量的負(fù)電荷。
湯姆孫認(rèn)為,這些粒子就是構(gòu)成原子的基本單位,也就是我們今天所說的電子。他把這個發(fā)現(xiàn)稱為“湯姆孫效應(yīng)”,并因此獲得了 1906 年諾貝爾物理學(xué)獎。湯姆遜效應(yīng)不僅證明了原子具有內(nèi)部結(jié)構(gòu),而且揭開了物質(zhì)微觀性質(zhì)和宏觀性質(zhì)之間聯(lián)系的新視角。
弗萊明效應(yīng):真空管的誕生
湯姆孫效應(yīng)讓人們對愛迪生效應(yīng)有了新的認(rèn)識:原來從加熱陰極表面釋放出來的就是電子!那么,能不能利用這些電子來實現(xiàn)一些有用的功能呢?1904 年,英國物理學(xué)家約翰?安布羅斯?弗萊明給出了肯定的答案。
弗萊明曾經(jīng)是愛迪生公司在英國分部的首席工程師,并參與過改進碳絲燈泡和無線電通信設(shè)備等項目。他注意到,在無線電接收器中使用普通二極管整流器(由兩個相反方向連接在一起的二極管組成)會產(chǎn)生很大的信號損失,于是他想到了利用愛迪生效應(yīng)來改進整流器的性能。
他在一個真空玻璃管內(nèi)封裝了兩個金屬片,一個作為陰極,另一個作為陽極。他給陰極加上直流電壓,使其加熱并發(fā)射電子;給陽極加上高頻交流電壓,使其在正負(fù)半周分別吸引和排斥電子。這樣,當(dāng)交流電通過這個裝置時,就被變成了直流電。
弗萊明把這種裝有兩個電極的管子叫作真空二極管,它具有整流和檢波兩種作用,這是人類歷史上第一只電子器件。弗萊明將此項發(fā)明用于無線電檢波,并于 1904 年 11 月 16 日在英國取得專利。
電子三極管:放大器的誕生
弗萊明的真空二極管雖然具有整流和檢波的功能,但是它不能放大信號,因為它只有兩個電極,無法控制電子流的大小。為了實現(xiàn)信號的放大,人們開始嘗試在真空管中增加一個電極,從而改變電子流的路徑和強度。這就是電子三極管的由來。
電子三極管是由美國物理學(xué)家李?德富雷斯特于 1906 年發(fā)明的,他在弗萊明的真空二極管中加入了一個金屬網(wǎng)狀結(jié)構(gòu),作為第三個電極,稱為柵極。柵極位于發(fā)射極和集電極之間,可以對發(fā)射極發(fā)射出的電子流進行調(diào)制和控制。當(dāng)柵極加上負(fù)電壓時,它會阻礙或減少電子流到達集電極;當(dāng)柵極加上正電壓時,它會促進或增加電子流到達集電極。這樣,通過改變柵極的電壓,就可以控制集電極的電流。
德富雷斯特把他的發(fā)明稱為 Audion,并將其用于無線電接收和放大。他發(fā)現(xiàn),當(dāng)柵極接收到一個微弱的交流信號時,集電極就會輸出一個幅度更大的交流信號,而且兩者之間的相位和波形保持一致。這就是信號放大的原理。德富雷斯特將此項發(fā)明用于無線電話、無線報和廣播等領(lǐng)域,并于 1907 年 1 月 29 日在美國取得專利。
德富雷斯特的 Audion 雖然具有放大功能,但是它還存在一些缺陷,比如輸出功率低、失真高、噪聲大等。為了改進 Audion 的性能,人們開始對其結(jié)構(gòu)和材料進行優(yōu)化和創(chuàng)新。例如,在 1913 年,美國工程師歐文?朗繆爾在 Audion 中加入了一個水冷系統(tǒng),使得真空管能夠承受更高的溫度和壓力,并提高了輸出功率;在 1915 年,英國工程師羅伯特?馮?里博夫斯基在 Audion 中使用了氧化物陰極,使得發(fā)射效率更高,并減少了熱噪聲;在 1916 年,美國工程師埃德溫?阿姆斯壯在 Audion 中使用了負(fù)反饋回路,使得失真更低,并提高了穩(wěn)定性。
經(jīng)過這些改進后,電子三極管成為了一種性能優(yōu)良、應(yīng)用廣泛的放大器。它不僅用于無線通信、廣播和電話等領(lǐng)域,還用于音響、儀器、計算機和雷達等領(lǐng)域。它也催生了一系列新型的真空管器件,如四極管、五極管、六極管等。直到 20 世紀(jì) 50 年代后期,隨著晶體管等半導(dǎo)體器件的出現(xiàn)和發(fā)展,電子三極管才逐漸被替代。
晶體管:半導(dǎo)體的革命
電子三極管雖然具有很多優(yōu)點,但是它也有一些缺點,比如體積大、功耗高、壽命短、工作頻率低等。為了克服這些缺點,人們開始尋找一種新的放大器,能夠更小、更省電、更耐用、更快速。
晶體管是由美國貝爾實驗室的約翰?巴丁、威廉?肖克利和沃爾特?布拉頓于 1947 年發(fā)明的,他們利用了半導(dǎo)體材料的特性,將兩個或三個不同摻雜的半導(dǎo)體區(qū)域連接在一起,形成了一種新型的放大器。晶體管有兩種基本類型,分別是雙極型晶體管和場效應(yīng)晶體管。雙極型晶體管有兩種結(jié)構(gòu),分別是 NPN 型和 PNP 型。場效應(yīng)晶體管也有兩種結(jié)構(gòu),分別是結(jié)型場效應(yīng)晶體管和金屬氧化物半導(dǎo)體場效應(yīng)晶體管。
晶體管的工作原理與電子三極管類似,都是利用一個小信號控制一個大信號。不同的是,電子三極管是利用柵極上的電壓控制發(fā)射極到集電極之間的電子流,而晶體管是利用基極上的電流控制發(fā)射極到集電極之間的電流(雙極型晶體管),或者利用柵極上的電壓控制源極到漏極之間的電流(場效應(yīng)晶體管)。晶體管相比電子三極管有很多優(yōu)勢,比如體積小、功耗低、壽命長、工作頻率高等。
晶體管的發(fā)明引發(fā)了一場半導(dǎo)體技術(shù)的革命,它不僅取代了電子三極管在無線通信、廣播和電話等領(lǐng)域的應(yīng)用,還開拓了計算機、微波通信和衛(wèi)星導(dǎo)航等新領(lǐng)域。它也催生了一系列新型的半導(dǎo)體器件,如二極管、光電二極管、激光二極管、太陽能電池等。直到現(xiàn)在,晶體管仍然是最重要和最廣泛使用的半導(dǎo)體器件之一。
本文來自微信公眾號:萬象經(jīng)驗 (ID:UR4351),作者:Eugene Wang
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