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年過四旬,很多伙伴也許都會發(fā)覺,自己的精力、創(chuàng)造力、反應(yīng)速度都不如之前了。此前,一些研究發(fā)現(xiàn)或是科普內(nèi)容都會告訴我們,過了 40 歲“你的大腦就開始‘退化’了,腦力也不如以前了”。事實真的是這樣嗎?
文 | 尼什?馬內(nèi)克(Nish Manek)
編輯 | 趙佳明
我們已經(jīng)知道,隨著年齡增長,大腦的結(jié)構(gòu)、功能和代謝會發(fā)生顯著的變化,與之相伴,認知和行為也會改變。
在一篇發(fā)表于《精神生理學(xué)》(Psychophysiology)雜志的論文中,澳大利亞莫納什大學(xué)的科學(xué)家根據(jù)此前 144 項研究的結(jié)果,對人腦的神經(jīng)連接隨年齡變化的方式進行了總結(jié)。
人腦會在 40 歲之后“重組”?
科學(xué)家發(fā)現(xiàn),大腦會在 40 歲之后啟動神經(jīng)重組,讓各個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)之間的連接變得更加密集,更加整體化。他們認為,這種變化可能會降低思維的靈活性、反應(yīng)抑制能力(抑制不相關(guān)、不恰當或沒必要的行為的能力)以及文字推理和數(shù)字推理能力。這也解釋了,前面提到的,人過了 40 歲,發(fā)生的各種變化的原因。
莫納什大學(xué)的科學(xué)家總結(jié)的研究都有一個共同點 —— 這些都基于“功能性核磁共振技術(shù)”生成的圖像。通過這項技術(shù),科學(xué)家能觀察到人腦在受到刺激或者休息時的大腦活動。但是,由于科學(xué)家對人腦的工作方式了解有限,某個大腦區(qū)域的神經(jīng)活動增強是不是一定與那一刻的認知有關(guān)系,科學(xué)家也無法確定 —— 可能有聯(lián)系,但目前的技術(shù)還難以證明,要么根本就是巧合。
既然此前的研究都無法建立起大腦活動與認知的必然聯(lián)系,那么基于這些研究,莫納什大學(xué)的科學(xué)家總結(jié)出的結(jié)論也未必成立 —— 也許并不存在什么“大重組”。就算存在,我們也不清楚這種變化和認知之間的關(guān)聯(lián)。不過,話說回來,這篇論文至少再次說明了,大腦的確會隨著年齡的增長而發(fā)生變化。
此外,通過分析此前研究的數(shù)據(jù),科學(xué)家還發(fā)現(xiàn),這種“重組”是緩慢進行的,并不像人們此前推測的那樣,大腦每 10 年就要發(fā)生一次劇烈變化。
另外,生物記憶不是獨立、分類的包含復(fù)雜信息文件,它不是手機中的照片。記憶是由一個個記憶碎片組成的,它們以獨特而復(fù)雜的方式聯(lián)系在一起
為什么人腦會“重組”?
從 21 世紀初起,科學(xué)家就把大腦看作一個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),其中又包含各種不同的子網(wǎng)絡(luò)(即腦區(qū)),分別承擔(dān)不同的任務(wù)。比如,有的負責(zé)視覺,有的負責(zé)學(xué)習(xí),有的與情緒有關(guān)。近十幾年的研究,科學(xué)家認為這些腦區(qū)在功能上存在關(guān)聯(lián),組成神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。神經(jīng)影像學(xué)研究已經(jīng)印證了這一點,不過就像前面說的,神經(jīng)活動與各種認知功能之間的對應(yīng)關(guān)系科學(xué)家仍不能確認。
言歸正傳,科學(xué)家還發(fā)現(xiàn),腦區(qū)的功能不僅是本身大腦區(qū)域神經(jīng)活動的反應(yīng),還與其他的腦區(qū)有關(guān)聯(lián) —— 與它們與其他腦區(qū)的神經(jīng)連接有關(guān)。不僅如此,腦區(qū)內(nèi)部的神經(jīng)元也存在復(fù)雜的神經(jīng)連接。這些神經(jīng)連接在某種程度上就體現(xiàn)了大腦處理信息的能力。
在莫納什大學(xué)的這項研究中,科學(xué)家發(fā)現(xiàn),在青少年時期和年輕的成年期,人腦中有大量腦區(qū)內(nèi)部的神經(jīng)連接,與之相對應(yīng)這個時候正是人在工作和學(xué)習(xí)等方面最有創(chuàng)造力、最高效的時期。而年過四旬的成年人,腦區(qū)內(nèi)部的神經(jīng)連接減少了,而腦區(qū)間的神經(jīng)連接增多。就像前面提到的,從 40 歲起,人的思維靈活性、反應(yīng)抑制力、語言和數(shù)字推理能力都開始走下坡路了。
之所以大腦會發(fā)生這樣的變化,是因為有限資源的“合理利用”的緣故。大腦是人體中一個特別消耗能量的器官。在年輕時,人體獲取能量的能力很強,為自己攝入更多的能量,足以滿足大腦運轉(zhuǎn)的需要。而到了一定年紀,比如過了 40 歲,人體獲得能量的能力開始衰退,攝入的能量不足以滿足大腦的運轉(zhuǎn)需求了。因此這時我們的大腦就會改變自己的工作方式 —— 重組自己,降低工作效率,充分利用有限的資源。
參考文獻:
The older adult brain is less modular, more integrated, and less efficient at rest: A systematic review of large‐scale resting‐state functional brain networks in aging - Deery - 2023 - Psychophysiology - Wiley Online Library
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