IT之家 6 月 4 日消息，太空垃圾是困擾地球軌道的一個嚴(yán)重問題，如果不及時處理，可能會對人造衛(wèi)星和航天器造成危害。為了解決這一難題，科羅拉多大學(xué)波爾得分校的一組工程師正在嘗試開發(fā)一種真正的“牽引光束”，這是一種可以在不接觸目標(biāo)物體的情況下對其施加推力或拉力的裝置，類似于《星際迷航》中的科幻設(shè)備。
該團隊的主要概念是利用靜電力來實現(xiàn)牽引效果，他們在一個模擬太空環(huán)境的真空室內(nèi)進行實驗，設(shè)計了一種所謂的“靜電牽引器”，原理就是用一艘飛船向一塊太空垃圾發(fā)射電子束，使其帶負(fù)電，而飛船本身則帶正電，從而產(chǎn)生吸引力。理論上，這種方法可以在 50 到 90 英尺（IT之家注：約 15 到 27 米）的距離內(nèi)，移動幾噸重的物體，雖然速度非常緩慢，大約需要兩到三個月才能移動 200 英里（約 321 公里）。
“我們創(chuàng)造了一種吸引或排斥的靜電力，”該項目負(fù)責(zé)人、科羅拉多大學(xué)波爾得分校航空航天工程系主任漢斯彼得?沙烏博士在新聞稿中說，“它類似于《星際迷航》中的牽引光束，雖然沒有那么強大?！?/p>
這項技術(shù)目前還處于早期階段，距離成為太空可用的原型還有很長的路要走。但如果成功，將成為清理太空垃圾的利器，也是現(xiàn)實科技向黃金時代科幻邁進的罕見時刻。
據(jù)沙烏博士介紹，地球同步軌道（GEO）是一個非常搶手的太空區(qū)域，因為在這里的衛(wèi)星可以相對于地球保持固定位置。但這個區(qū)域已經(jīng)快要被太空垃圾占滿了?！癎EO 就像太空中的貝弗利山莊，”沙烏博士形容。
此外，美國國家航空航天局（NASA）在今年 3 月份的一份報告中也重申了太空垃圾問題的嚴(yán)重性，并認(rèn)為輕微地推動垃圾改變軌道，而不是完全將其從軌道上移除，可能是更實際的解決方案。
但沙烏博士和他的團隊認(rèn)為，使用牽引光束來清理太空垃圾有很多優(yōu)勢。首先，它可以避免與垃圾發(fā)生物理接觸，從而降低風(fēng)險?！霸谔罩杏|摸東西是非常危險的，”該項目參與者之一、科羅拉多大學(xué)波爾得分校航空航天工程師凱莉?錢皮恩說，“物體的運動速度很快，而且往往難以預(yù)測。”
其次，牽引光束也可以降低成本，因為一艘裝備了這種裝置的飛船可以在其壽命內(nèi)移動“幾十個物體”?！斑@樣就能大大降低費用，”沙烏博士說，“沒有人愿意花十億美元來移動垃圾。”
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