IT之家 9 月 24 日消息，美國國家航空航天局（NASA）的“奧西里斯-REx”小行星采樣探測器將于美國東部夏令時 24 日把一個裝有小行星貝努表面樣本的艙發(fā)回地球。如果一切順利，樣本艙將在當(dāng)天上午 10 時 55 分（北京時間晚 10 時 55 分）降落在美國猶他州的沙漠里，而探測器則將繼續(xù)前往下一個目標 —— 小行星阿波菲斯。
據(jù)IT之家了解，“奧西里斯-REx”探測器是美國第一個小行星采樣探測器，于 2016 年 9 月發(fā)射，2018 年 12 月進入繞小行星貝努運行的軌道。2020 年 10 月，它利用機械臂在貝努表面采集了大約 250 克的巖石和塵土樣本。2021 年 5 月，它開始了把樣本送往地球的旅程。探測器將在距地球表面 10.2 萬公里的高度釋放樣本艙，然后點燃發(fā)動機，離開地球軌道。
樣本艙將以每小時 4.45 萬公里的速度接近地球，4 小時后進入地球大氣層，再經(jīng)歷約 13 分鐘飛行，降落在美國國防部猶他試飛訓(xùn)練區(qū)。專業(yè)人員找到樣本艙后將會用直升機將其運到一間“干凈屋子”，在屋內(nèi)打開樣本艙，取出裝有樣本的容器。第二天，他們將把樣本運到位于得克薩斯州休斯敦市的林登?約翰遜航天中心，對樣本做進一步處理。
貝努是一顆有 45 億年歷史的小行星，蘊含源自太陽系早期的物質(zhì)。科學(xué)家認為，類似貝努的小行星可能曾向地球提供水和有機化合物，可能富含有價值的資源和貴金屬。研究貝努將增加人類對行星形成及地球生命起源的了解，為將來進一步探索太陽系打下基礎(chǔ)。同時，科學(xué)家希望通過研究貝努找到更多對地球具有潛在威脅的小行星，了解它們的軌道和物理特征，在此基礎(chǔ)上研究如何保護地球免受撞擊。
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