IT之家 12 月 14 日消息，天文學(xué)家一直致力于尋找宇宙中最小的恒星。近日，美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)使用世界上最強(qiáng)大的太空望遠(yuǎn)鏡 —— 詹姆斯?韋伯望遠(yuǎn)鏡，在英仙座 IC 347 星團(tuán)中發(fā)現(xiàn)了迄今為止質(zhì)量最小的褐矮星，以及另外兩個(gè)“失敗恒星（failed star）”。
據(jù)IT之家查詢，褐矮星之所以被稱為“失敗恒星”，是因?yàn)樗鼈兊馁|(zhì)量不足以觸發(fā)核聚變反應(yīng)，無法像真正的恒星那樣發(fā)光發(fā)熱。
研究人員首先使用韋伯望遠(yuǎn)鏡的近紅外相機(jī) （NIRCam）確定了可能的候選目標(biāo)，然后使用微型快門陣列 （NIRSpec）進(jìn)行后續(xù)觀測(cè)。最終，他們發(fā)現(xiàn)了三顆質(zhì)量?jī)H為木星 3 至 8 倍的目標(biāo)，表面溫度在 830 至 1500 攝氏度之間。其中，最小的那顆質(zhì)量?jī)H為木星的 3 至 4 倍，打破了此前記錄。
這項(xiàng)觀測(cè)計(jì)劃的首席研究員、歐洲航天局的 Catarina Alves de Oliveira 稱：“根據(jù)目前的模型，在恒星周圍的盤狀結(jié)構(gòu)中形成巨大的行星相當(dāng)容易。但在這個(gè)星團(tuán)中，這個(gè)天體不太可能是在盤狀結(jié)構(gòu)中形成的，它更像是一顆恒星，而它的質(zhì)量只有太陽的 1/300 倍，恒星形成過程如何在如此微小的質(zhì)量下運(yùn)作？”
韋伯望遠(yuǎn)鏡的發(fā)現(xiàn)為研究恒星和行星的形成過程提供了寶貴的新數(shù)據(jù)，并可能有助于我們更好地理解整個(gè)宇宙的演化。
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