IT之家 12 月 20 日消息，人類一直自詡為地球上最聰明的生物，雖然“聰明”這個詞可能有些主觀，但至少在腦部發(fā)育方面，我們是當之無愧的佼佼者?？茖W家們一直渴望解開這個謎題：究竟是什么讓我們的大腦與其他靈長目動物如此不同？進化論固然可以提供一些解釋，但具體到微觀層面，為什么人類大腦會有如此特殊的生長模式，一直以來都籠罩在迷霧之中。
IT之家注意到，最近發(fā)表在《細胞》雜志上的一項新研究，首次揭示了人類大腦與其他靈長類動物之間在生長發(fā)育方面的關鍵差異。
與黑猩猩和猿類相比，我們的大腦要大得多，并且擁有數量驚人的神經元，這也是我們與它們的根本區(qū)別之一。通過在實驗室培養(yǎng)微型腦組織樣本，研究人員觀察到了人類大腦早期發(fā)育與黑猩猩和猿類之間的關鍵差異。
在人類和靈長目動物的早期發(fā)育階段，大腦主要由神經祖細胞構成。這些細長的細胞可以反復分裂，最終分化為神經元。簡單來說，更多的祖細胞意味著更多的神經元，而研究發(fā)現，人類的祖細胞行為與猿猴和黑猩猩的祖細胞截然不同。
觀察靈長目動物的祖細胞增殖行為，研究人員發(fā)現，這些細胞會以較高的速度增殖大約五天，然后逐漸成熟，增殖速度變慢。相比之下，老鼠的祖細胞只需幾小時就能成熟。這個延長的時間窗口賦予了靈長目動物更大的腦容量和更強的腦力，而人類的祖細胞則更上一層樓。
研究顯示，人類的祖細胞會持續(xù)增殖整整一周，然后再轉化為神經元。由于細胞分裂呈指數級增長，額外的兩天分裂時間意味著人類大腦將產生更多倍的神經元。
進一步的研究表明，這種細胞行為差異可能由 ZEB2 基因控制。有趣的是，通過減緩靈長目組織中 ZEB2 基因的活性，實驗室培養(yǎng)的類腦器官變得更加接近人類大腦。那么，如果在人類發(fā)育過程中減緩 ZEB2 基因活性，是否會培育出超級智能的人類呢？目前我們還不得而知。
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