IT之家 12 月 31 日消息，NASA 的“歐羅巴快船（Europa Clipper）”計劃于 2024 年 10 月發(fā)射，前往木衛(wèi)二歐羅巴，在那里尋找這顆衛(wèi)星是否適宜生命存在的跡象（IT之家注：木衛(wèi)二被科學家確定為太陽系中可能蘊藏有微生物外星生命的地點之一）。
NASA 預計飛船將于 2030 年 4 月抵達，但它的軌道并非環(huán)繞歐羅巴，而是環(huán)繞木星。簡單來說，“歐羅巴快船”將繼續(xù)“伽利略號”探測器所做的八年研究，此前“伽利略號”探測到的數(shù)據(jù)表明木衛(wèi)二冰層下面存在一個“地下海洋”。
由于木衛(wèi)二軌道上木星磁層輻射的不利影響，“歐羅巴快船”決定改到更安全的環(huán)木星橢圓軌道上，并 44 次近距離飛越木衛(wèi)二，所以該任務可以視作歐空局在 2022 年發(fā)射的木星冰月探測器的補充（木星冰月探測器在進入木衛(wèi)三軌道之前，將兩次飛越木衛(wèi)二，多次飛越木衛(wèi)四）。
“我們將對木衛(wèi)二進行真正全面的評估，”加州 NASA 噴氣推進實驗室的 Jennifer Scully 說道。
在有關木衛(wèi)二的眾多謎團中，或許最重要的是其內(nèi)部海洋的結(jié)構以及關于它是否宜居的問題。目前來看，雖然“歐羅巴快船”無法直接尋找生命，但它將為未來的生命探測任務奠定基礎。
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