IT之家 4 月 24 日消息，北京時間 4 月 24 日 6:32，火箭實驗室（RocketLab）在新西蘭瑪西亞半島 LC-1 工位使用一枚 Electron-Photon 增強型運載火箭成功發(fā)射了韓國科學(xué)技術(shù)高等研究院（KAIST）的 NEONSAT-1 號地球觀測衛(wèi)星和美國國家航空航天局（NASA）的先進復(fù)合太陽帆系統(tǒng) （ACS3）。（IT之家注：太陽帆是一種利用太陽光照產(chǎn)生推力的獨特飛行方式）
發(fā)射 50 分鐘后，NEONSAT-1 進入 520 公里的環(huán)形地球軌道。ACS3 在發(fā)射后 1 小時 45 分鐘進入高度 1000 公里的太陽同步軌道。
傳統(tǒng)航天器靠火箭推進，因此需要攜帶大量燃料，而太陽帆不需要燃料，只需要利用太陽光線本身就可以獲得持續(xù)的推力。這種推力雖然很小，但在長期作用下，航天器可以達到相當(dāng)快的速度，而且理論上可以無限期運行。
NASA ACS3 雖然只有微波爐大小，卻能在約 25 分鐘內(nèi)展開微薄的塑料帆，覆蓋面積達 80 平方米，帆桿從手掌大小展開到 7 米長。
值得一提的是，這并非首個被送入太空的太陽帆，但其由輕質(zhì)聚合物復(fù)合材料制成并經(jīng)過特別配置以平放的吊桿，在使這種帆更輕更穩(wěn)方面邁出了重要一步。
NASA 介紹稱，太陽帆任務(wù)的數(shù)據(jù)將用于改進帆的設(shè)計，帆的面積將擴大到 2000 平方米，相當(dāng)于一個足球場的一半大小。這些巨型太陽帆可以捕捉太陽風(fēng)，并像陸地帆船一樣進行轉(zhuǎn)向，從而可以在不需要推進劑的情況下以極快的速度執(zhí)行遠程太空飛行任務(wù)。
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