IT之家 5 月 6 日消息，經(jīng)過美國太空部隊的追蹤數(shù)據(jù)確認，一枚失蹤 25 年的實驗衛(wèi)星于 4 月被重新發(fā)現(xiàn)。這顆名為“紅外校準(zhǔn)氣球”（S73-7）的衛(wèi)星于 1974 年 4 月 10 日通過美國空軍的空間測試計劃發(fā)射升空，開啟了它漂泊于太空的未知旅程。
S73-7 最初是作為“六邊形系統(tǒng)”的一部分被發(fā)射，該系統(tǒng)由一個較大的 KH-9 六邊形衛(wèi)星和一個可分離的 S73-7 組成。S73-7 直徑約 66 厘米，進入太空后進入了一個約 800 公里的圓形軌道。
原計劃 S73-7 在軌后充氣，成為遙感設(shè)備的校準(zhǔn)目標(biāo)，但部署失敗后，這顆衛(wèi)星便消失在茫茫太空之中，成為太空垃圾的一部分，直到今年 4 月才被重新發(fā)現(xiàn)。
哈佛-史密森尼天體物理中心的天體物理學(xué)家喬納森?麥克道威爾在接受采訪時表示，他研究了數(shù)據(jù)檔案，發(fā)現(xiàn)這顆衛(wèi)星在最近被發(fā)現(xiàn)之前，曾兩次從雷達追蹤中消失，一次是在 70 年代，另一次是在 90 年代。
據(jù)IT之家了解，目前地球軌道上已知的人造物體超過 2 萬個，要準(zhǔn)確掌握每一個物體的具體位置和身份并非易事。通過地面雷達和光學(xué)傳感器可以追蹤太空垃圾，并將它們收錄進衛(wèi)星目錄，但要準(zhǔn)確地確定每個物體的身份仍然存在挑戰(zhàn)。傳感器可以捕捉到軌道上的物體，但隨后需要將其與運行在相同軌道上的衛(wèi)星進行匹配。
“如果擁有最新的軌道數(shù)據(jù)集，而且軌道相似的物體不多，那么匹配就很容易，”麥克道威爾說，“但如果軌道參數(shù)非常密集，而且你又有一段時間沒有見過它，那么匹配就變得非常困難。”
衛(wèi)星發(fā)射后，地面工程師會對衛(wèi)星的運行軌跡和預(yù)期的漂移高度有一個大致的了解。借助這些記錄信息，他們可以回溯衛(wèi)星的運行軌跡，并與最后報告的位置進行對比。然而，如果原始的軌道操作計劃有任何改變，或者衛(wèi)星在軌道上發(fā)生漂移，工程師們就需要付出更多的努力才能再次找到它。
因此，像這樣的發(fā)現(xiàn)對于那些試圖追蹤數(shù)萬顆迷失衛(wèi)星和其他太空碎片的人員來說是一項重大勝利。隨著越來越多的衛(wèi)星進入太空，準(zhǔn)確掌握太空中的物體及其潛在威脅將成為一項更加艱巨的任務(wù)。
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