西瓜來自古老的非洲大陸。
早在大約 4300 年前,古埃及墓葬的壁畫上,已經(jīng)出現(xiàn)了一種橢圓形、有條紋圖案的綠色物體,很像我們熟悉的水果,西瓜。并且,在這只疑似西瓜的旁邊,還畫著葡萄和其他水果,如此場景讓人很容易相信,當(dāng)時的人們吃西瓜,就是在享受它甘甜的滋味。
但科學(xué)家知道,西瓜并非一直都是甜的。與其說甜味西瓜是大自然贈予的禮物,不如說是多年的人工馴化換來的美好成果。在馴化前,西瓜屬的野生物種果肉常常是苦的,甚至?xí)钊穗y以下咽。許多研究者都在探索,到底是哪種難吃的瓜,通過怎樣一條路徑,演變成了今天好吃的西瓜。
而在這條路上,還有個很重要的問題需要回答:假如西瓜原本味苦,當(dāng)年人類為什么會開始種植西瓜,從而馴化了西瓜呢?近來,有一群科學(xué)家在觀察 6000 年前的古老西瓜種子時,找到了一個答案。